与梅长公^〔1〕

公人杰也，独知重澹然，澹然从此遂洋谥声名于后世矣。不遇盘根错节^〔2〕，无以别利器^〔3〕，公宜以此大为澹然庆。真聪明，真猛烈，真正大，不意衡湘老乃有此儿^〔4〕，又不意衡湘老更有此侄儿也^〔5〕。羡之！慕之！

功名荣华，公分内物，惟有读圣贤书以增益其所未能为祝。仆出游五载^〔6〕，行几万里，无有一人可为至圣大贤者。归来见尔弟兄昆玉如此如此^〔7〕，真为不虚归矣！

注释

〔1〕本文于万历二十八年（1600）写于麻城。 梅长公：即梅之焕，字彬父，梅国桢三弟梅国森之子。万历三十二年（1604）进士。历官吏科给事中、山东学政、右佥都御史、甘肃巡抚等。《明史》卷二四八，《明史稿》卷二四一，《麻城县志》康熙版卷七、乾隆版卷一六、光绪版卷一八、民国版《前编》卷九等有传。 此信虽短，其背景却极为复杂。李贽自寓居麻城后，好友梅国桢之女梅澹然姐妹倾心佛禅，常以书信向李贽问法。一些封建官吏与理学家，以及与梅国桢有过节的士人，相互勾结，制造出“僧尼宣淫”的谤言，掀起一股“逐游僧，毁淫寺”的恶浪，以此迫害李贽并破坏梅国桢家声。在这种情势下，梅澹然以学佛遭谤饮恨而死，年仅三十七岁。当时，梅国桢在宣府、大同、山西总督任上，无法回乡为女儿办理后事，只能写了篇祭文带回。其中感叹道：“有佛自有魔，不信安得不谤？”（袁中道：《游居柿录》卷五）梅国桢此时在给李贽的复信中也表示：“‘佛高一尺，魔高一丈’。昔人此言，只要人知有佛即有魔，如形之有影，声之有响，必然不相离者。知其必然，便不因而生恐怖心，生退悔心矣。世但有魔而不佛者，未有佛而不魔者。人患不佛耳，毋患魔也。不佛而魔，宜佛以消之；佛而魔，愈见其佛也。……自古英雄豪杰欲建一功，立一节，尚且屈耻忍辱以就其事，况欲成此一段大事耶！”（《焚书》卷二《与梅衡湘》附《衡湘答书一》）国桢不能回乡，澹然的丧事就由国桢的仲弟负责操办，梅之焕帮助料理。国楼写有祭文《荐侄女淡然疏》，其中说：“两间之秀，百炼之刚。智慧聪明，独先男子。艰难阻险，苦尽浮生。……朋家（朋党）作孽，既成射影之虫（指含沙射影的毒虫蜮，后因指阴谋中伤他人为含沙射影）；群小附和，遂成吠声之犬。”（《梅氏族谱》卷四一）其愤慨之情都溢于言表。从李贽此信中“公人杰也，独知重澹然”看，梅之焕亦当有祭文，李贽此信即是阅读祭文后所写。信中对澹然与之焕的热情赞誉，实是对那些以诬言惑众的封建官吏与理学家的愤慨抗击。

〔2〕盘根错节：谓树木根株盘屈，枝节交错。比喻事情的艰难复杂。

〔3〕别：辨别，区分。

〔4〕此儿：指梅澹然。

〔5〕侄儿：指梅之焕。

〔6〕出游五载：李贽自万历二十四年（1596）出游，至本年回到麻城，头尾恰为“五载”。其间他先后到过山西、北京、南京、山东等地，行程几万里。

〔7〕昆玉：称人兄弟的敬词。