1.1　美国《初等和中等教育法》

长期以来，美国在精英教育方面是成功的，这与其宽松的、非竞争的教育环境有关。这种宽松的教育环境，使孩子的好奇心、探究欲和创造力得到保护。美国学校从小就注意发展孩子的审辩式思维（critical thinking），鼓励孩子的独立思考和质疑精神，注意保护孩子的个性和兴趣。“成也萧何，败也萧何”，也正是这种宽松的、非竞争的教育环境，使美国学校中出现了一大批“掉队”（left behind）学生或“差生”。

43-17=？48/3=？在中国的小学毕业生中，5秒钟内不能做出正确回答的比例可能不足5%；在美国的小学毕业生中，5秒钟内不能做出正确回答的比例可能高达50%。

这种局面显然不利于美国的人力资源开发，不利于社会稳定，美国社会长期受到贫困、犯罪、吸毒等问题的困扰。为了改变这种局面，在林登·约翰逊总统的推动下，作为“向贫穷宣战”努力的一个重要组成部分，国会通过并颁布了《1965年初等和中等教育法》（Elementary and Secondary Education Act of 1965，ESEA）。其后，修订ESEA就成为历任总统所关注的一个重要问题。

1992年克林顿总统当选以后，主持了对ESEA的一次较大的修订，经过修订的ESEA被命名为《1994年美国教育改进法》（Improving America's Schools Act of 1994），由国会通过并颁布实施。与此同时，国会通过了《美国教育2000年目标法》（Goals 2000：Educate America Act）。克林顿主持修订和制定的这两部教育法案完全保持了ESEA“扶助弱势”的基本宗旨，并进一步强化了教育领域的中央集权。这次修订的突出特点是明确了“时间表”和改革目标，明确、具体、详细地规定了到2000年美国教育需要实现的目标。