23 改革家梭伦
雅典是古希腊的另一个重要城邦。在它的强盛时期，曾一度几乎控制了整个希腊。在希波战争中，它还击败了不可一世的波斯大军。这一切都与梭伦有着密切的关系。
公元前600年的一天，在雅典的中央广场，有一位三十岁左右的男子在如痴如醉地大声念诗，一面还用双手不停地捶打着自己的胸口。人们出于好奇，都围上来观看，只听他狂热地念道：
人群愈聚愈多，有人认出他来了：“这不是诗人梭伦吗？”
“他胆子真够大，这几天连续在这里公开朗诵收复萨拉米岛的诗句。”
“瞧他模样，肯定是疯了，不然当局早把他抓起来判处死刑了。唉，可怜的梭伦。”
为什么公开提出收复萨拉米岛要被处死呢？原来，不久前雅典与邻邦麦加拉争夺萨拉米岛，雅典遭到了失败。在雅典人中蔓延着一股厌战的情绪，因而当局制定了这样一条法令，谁要是再谈论这件事，就要处以死刑。
梭伦出身于贵族家庭，他是雅典最有名的诗人，早年做过商人，十分富有。他知道萨拉米岛地处雅典出海口，对雅典的海外贸易极其重要。他曾经从历史传统、风俗习惯考证萨拉米岛本应属雅典所有。他对当局的这种懦弱行为深感不满。于是，他想出了一个巧妙的方法：即装作精神失常的样子，到广场上朗诵自己的诗篇。这样既能逃避不公正的法令，又能激发起雅典人的爱国热情。
这一举动果真有效。禁令被废除了，与麦加拉的交战又开始了。梭伦因为勇敢而被推举为指挥官，他再一次展示了他的聪明才智。他让一些雅典青年男子身藏短剑，装扮成风流女郎，在海滩上嬉戏玩耍；又派人前去引诱麦加拉人离开萨拉米，到海滩去俘获这些“女郎”，然后乘机率军夺取了那个岛屿。梭伦一下子声望大增。不久，他被选为雅典的执政官。
公元前六世纪的雅典，处在一个动荡不安的时期。贵族富人占有最好的土地，贫苦农民由于还不起债而成为奴隶，广大平民则被剥夺了政治权利。梭伦在诗中描述道：“灾祸走进了每一家，院门也挡不住它；它飞过高墙，即使主人逃到屋子的角落里，它也还是能把他找到。”所有雅典人把希望寄托在梭伦身上。富人愿意他执政，因为他是富裕的；穷人也愿意他执政，因为他是诚实的。
梭伦经过深思熟虑，终于推出了他的改革方案。
公元前594年的一天早上，成千上万的雅典人来到雅典的中央广场，他们中间有贵族、奴隶主，更多的是农民、手工业者。因为这天，首席执政官将要在这里宣布一项重要的法令。
梭伦登上讲坛，走到一个大木框的前面。只见他用手轻轻一按，架在木框中的一块木板翻过身来，木板上刻的一项新的法律条文，立刻吸引住了众人的目光。
“根据新的法律规定，所有人欠的债务一律解除！”梭伦指着木板高声说道，“从现在开始，由于欠债而卖身为奴的公民，一律释放！所有债契全部作废，被抵押掉的土地归还原主！因欠债而被卖到外邦做奴隶的公民，由雅典城邦拨款赎回！这项新法律的有效期为一百年！”
广场上立刻欢声雷动，特别是那些欠债的农民，更是大声地欢呼叫好。当然，贵族、财主们不高兴了。梭伦作出了榜样，他带头放弃了别人欠他父亲的一大笔钱，并鼓励富人们也这样做。
梭伦还采取了一系列措施来发展生产，振兴雅典。他规定：奖励人们植树造林、开凿水井；打死一只危害家畜的狼可得相当于五只羊的奖励；如果父亲没有教会儿子一门谋生的手艺，就不得强迫儿子赡养他；外来移民中，熟练的工匠可以优先取得雅典公民权。在政治方面，梭伦把雅典公民划分为四个等级。谁的财产多，谁的等级就高，享有的政治权利也就越多。第一等级的公民，可以担任执政官、国库官等最高的职位；第二、第三等级的公民，可以担任一般官职；而贫穷的第四等级公民，则不能担任任何官职。他还规定：雅典所有成年的公民，无论贫富，都有参加公民大会的权利，城邦的所有领导人都由公民大会选出。
梭伦的这些改革措施，创立了新的政治制度和国家机构，奠定了雅典民主政治的基础。同时，他的改革改善了广大平民的经济地位，缓和了阶级矛盾，促进了社会生产力的发展。
梭伦在任职期满后，便放弃全部权力，离开雅典远游去了。公元前560年，这位古代民主政治的奠基者溘然长逝。他的遗体被焚化，骨灰撒在他曾为之战斗过的萨拉米岛上。
梭伦改革后一百年，雅典终于成为一个经济繁荣、国力强大、政治民主、文化昌盛的奴隶制国家。