一、什么是系统

什么是系统呢？

先来看一个大家熟知的故事——《盲人摸象》。

在古尔（Ghor）城旁边，有一座城市，城里的居民有不少是盲人。有一次，国王及其随从车队经过这里，在城市边上安营扎寨。据说，国王骑着一头大象，令国民十分敬畏。

所有人都期盼着能够看一看这头大象，就连城里的一些盲人也随着疯狂的人流涌向国王的营地，去看大象。

他们当然看不见大象长得什么样，只能在黑暗中摸索，把一片片凭着感觉得到的信息拼凑起来。

每一个盲人都认为自己是对的，因为他们都对大象的某一部分有着真切的感觉。摸到大象耳朵的那个盲人说：“大象是一个很大、很粗糙的东西，宽阔而平坦，就像一块厚地毯。”

摸到大象鼻子的那个人说：“你说的不对，它就像一个直直的、中空的管子，很可怕，很有破坏性。”另外一个盲人摸到了大象的腿和脚，他说：“大象是强壮有力的，很结实，就像一根粗柱子。”每一个盲人都真切地感知到了大象身体的一个部分，但他们的理解都是片面的……

这是一则古老的寓言故事，它告诉我们一个简单却经常被忽略的真理：不能只通过了解系统的局部来认识系统整体。

在这个故事里大象是一个系统，由鼻子、耳朵、身子、腿等组成的一个整体。但我们不能像盲人一样，只通过鼻子、耳朵、身子、腿这些单独的组成部分来认识大象，而是要看到这些个体组成的整体是什么。

为什么不能够只通过这些组成部分来认识大象，大象和书又有什么关系呢？我们来看看系统科学中给出的关于系统的内涵。

《系统科学大学讲稿》中，苗先生以贝氏（贝塔朗菲，系统科学概念研究的开先河者）的说法为基础，给出系统的基本定义如下：两个以上的事物或对象相互关联而形成的统一体，叫作系统（其中，事物、对象、统一体是不加定义的元概念）。因相互关联而被包含在系统中的那些事物或对象，叫作系统的组分，简称组分。

那都有哪些是系统呢？“我们周围存在各种各样的系统。一本书，一列火车，一个教研室，一个城市，甚至一首诗都是系统”。“春眠不觉晓，处处闻啼鸟，夜来风雨声，花落知多少”是20个普通的汉字，经孟浩然运用形象思维加工创造，按照中国格律诗的规则整合起来，就产生了千古传诵的五绝《春晓》。这是一个极富美感的观念系统，20个字（有一个字重复）是它的组分。