科举制度是朝廷开设科目、士人可以自由报考、主要以考试成绩决定取舍的选拔官员的制度。它萌芽于南北朝，创始于隋，确立于唐，完备于宋，而延续至元、明、清，前后经历了1300年之久。在中国科举制度史上，宋朝是一个变化更革非常之大的时期，也是一个趋于完备、成熟的时期。研究宋朝科举制度的演变，不但对于研究中国科举制度的演变，而且对于研究宋朝政治、经济、文化等各方面的演变都具有重要意义。
