第9章 冷水浇头
“夫人，现在还开门的客栈没几家了，您想去哪家？”在车上，应安递了一条干净的布巾给吴巧巧，又将自己身上的披风解下来递给她，“披上，别着了风寒。”
吴巧巧连声道谢并接了过来，“还有两、三个时辰天就亮了，去客栈怪破费的，我就不去了。先生只需在十三行边上的那条街放我下去就行了。”
“……好。”
来到吴巧巧指定的地点，应安将伞和衣服都送给她，还令车夫侍候她下车。吴巧巧走后，车辆转头前行。可是走了没多久，应安又觉得将一名弱女子这般丢下，实在不妥，便又令车夫回头。
“回去接上那位夫人，送她到客栈吧！一会儿你帮她把房钱付了。”说完这句话，应安觉得怪怪的，陈继东的九姨太，体已钱再少也不至于为了省几个银钱，而冒险呆在雨夜里。
车夫答应一声回到那条街，在应家茶庄的屋檐下找到吴巧巧。应安下车走到她身边问：“夫人，您这是要找应家茶庄的人？”
吴巧巧想了一下点点头。
“那您为何不敲门？您与他们哪位相熟？”
“我跟这里边的人不熟，但我是应嘉少爷的奴婢。”
“啊？这……应家的人我都熟，我怎么从没见过您？”
吴巧巧笑了一下解释道：“我是安徽黄山人，在安徽的时候已经被应嘉少爷买下来当奴婢。他当时忙着打理茶庄的事，没能带上我。现在陈掌柜的不在了，我想回来侍候他。”
从安徽到南京再到广州，她居然又遇到了自己女儿，这是怎样的一种缘分？应安笑着摇摇头，扣响了门环。良久茶庄的守夜伙计出来开门，看到应安大吃一惊。
“三爷，您怎么来了？快进来！”
应安朝吴巧巧比了一个请的手势，“去把美智子叫醒，让她拿套干净的衣裳来给这位夫人换上。夫人您放心，应家茶庄里有不少女孩子，您今晚可以跟她们挤一挤，待明日我会让应嘉到这里来。”
吴巧巧欢喜得千恩万谢，“谢谢三爷，真是太谢谢了！您……认识应嘉少爷？”
“认识，放心吧！”
一会儿美智子披着衣服小跑过来。应安嘱咐她照顾吴巧巧后，转头看到吴巧巧紧紧抱着那只竹篓，思忖着必是贵重物件，又吩咐道：“给这位夫人安排一个单独的房间，如若没有什么事就不要去打扰她。”
吴巧巧松了一口气，感激地看向应安。
第二日未时，受了风寒的应昱被爹爹从床上强拉起来，带到广东分号，进门时头昏眼花的，她将头枕着爹爹肩膀上不满地嘟哝，“爹，你在雨夜里捡到我的丫头，你真的没有弄错吗？”
“没有！”
“哎哟！”应昱呻吟一声整个人都挂到爹爹胳膊上。应安正要说话就看到吴巧巧站在树下，天然带水的杏眼痴痴地看着应昱，他疑惑地看了一眼女儿。
吴巧巧走上前行礼，“十二少，我是吴巧巧，您曾经在黄山救过我。”
应昱“啊”了一声抬起头眯着眼睛瞧半天，认出吴巧巧，“噢，九姨太，您怎么到这儿来了，啊……嚏！”
吴巧巧赶紧说：“呀！屋外凉，您快进屋吧！”
“对对！”应昱扯着爹爹往屋里走，走到门口她朝吴巧巧招招手，“来呀！”
进到屋里，应安坐在椅子上，应昱坐在他身边，毫不客气地将头枕在他肩膀上。吴巧巧走进来，在她面前跪下。
“陈掌柜的没了，奴婢没有可去的地方，想回来侍候少爷。”
“你快起来，地上凉！”应昱朝她招手，刚招完手就又打了一个喷嚏。
“少爷不答应让我回来，我就不起来了。”
“有商量！起、起！啊……嚏。”
吴巧巧闻言正在起来，却也忍不住打了个喷嚏。应昱一下就笑了。
此时茶庄里新买回来的小丫头捧着一碗姜汤水进来递给应昱。应昱端起碗正要喝，看到站在一边的吴巧巧，便倒了一半进茶桌上的杯子里，再递给她。吴巧巧刚接过来还没来得及喝，应昱就又打了个喷嚏，逗得吴巧巧“噗”的笑出声来，可是才笑了两声，她自己也打了一个。应昱指着她“哈哈”大笑。吴巧巧非常愉悦，笑容中有幸福、有羞涩。将这一切看在眼里的应安默默地叹了一口气，应昱招女孩不是第一次，这九姨太恐怕要伤心了。
应安不忍看吴巧巧对女儿一往情深的样子，但应昱那样子他又不放心，想尽快带回去歇着。此时那个捧姜茶的丫头又端着一壶大红袍送进来。应安便将视线转到那丫头身上。应昱静静地看着他，在那丫头走后，她在应安身边坐下凑到他脸前问道：“爹，喜欢那个女孩？”
爹？吴巧巧有些惊讶地看着应安，心道难怪此人如此卓尔不凡，温文有礼，原来应嘉的美好是承自他。
应安则想起别的事情来，“我正要问你呢！你买那么多漂亮丫头塞到我屋里，是想干嘛？”
“我那不是想孝顺你，想你娶房小娘有个伴吗？有喜欢的吗？”
“那我现在教你一个道理：百孝不如一顺。”说完应安恨恨地屈起手指在应昱脑门上弹了一下。
应昱怪叫一声，捂着痛处嚷嚷，“风寒都让你弹走了！”
吴巧巧笑得花枝乱颤。随后应安出去了。吴巧巧将应昱请到自己歇息的房间，揭开竹篓的底部。应昱伸头一看，发现下面还有一层。吴巧巧从最底层拿出油纸包着的几本账册递给应昱，“这是边振海的犯罪证据，我在陈继东的寝居里找到的。”
风寒之事被顷刻忘却，应昱惊讶地瞪着吴巧巧。吴巧巧嫣然一笑，“上回在酒楼里听到你和庞爷说起，我就上了心。”
“巧儿，你可真是太厉害了！”应昱激动地上前一步握着吴巧巧的胳膊。吴巧巧的腮边泛起浅浅的桃红。
几天后应昱的风寒好转，一行人启程前往云南。这段时间缅甸军犯边愈发频繁，入境后不仅对土司勒索钱粮，还掳掠青壮年劳力。面对侵略者，经过一年多抗击斗争的应家茶庄云南分号已不是原来的模样，有端木沉晓的亲自练兵和指挥，又有燧发枪和一门土炮，应家茶庄在战场上不仅从未吃过亏，还能帮着官府护住茶市，所以云南的茶产业所受波及不大。
在路途上庞承光告诉应安：端木沉晓长期驻守思茅，引领百姓抗击缅甸军，不仅自保有余还竖起一道屏障，使迤东道其它地方成为大后方，在逆境中促进迤东道经济和人口双增长。庞承光的话里有赞誉，有崇拜，但这些话在应安听来却是既感佩又忐忑。感佩的是有此等好官是大清之福，百姓之福，忐忑的是他这次到云南来除了办茶庄的事，还想考较端木沉晓，看是否能将女儿的终生托付，可是端木的差事这般危险……成为女儿的良人真的合适吗？
到了云南分号后，应安与应健兄弟俩好些年未见，有不少话想说，当天晚上二人便如儿时那般，睡在一张隔着长几的床榻上，闲聊到天明。他们回忆了幼年的趣事，回忆起年少时的功课，以及兄妹八人在父母膝下的幸福时光。在闲聊中应安问应健是否与端木沉晓相熟？
应昱十八岁了，再不定亲年岁就大了，应健听到应安这般问，立即猜到他的心思，便笑着说：“很熟，我们分号的人都很喜欢端木。”
“老四，你刚才说他亲自带着官兵守卫茶市，他是站在最前头吗？”
“那是一定的呀！老百姓和衙门里的差爷对端木无不叹服，都说他不仅为民谋利还身先士卒……”应健得意地压低声音，“他们说在历任迤东道台里无出其右！”
“……如此说他的差事也算不得好……”
应健感觉有些不妙，“……比起那些方便升官发财的官位，是……差一点……”应健想帮端木美言几句，便劝道：“三哥，端木很在意昱儿的，如不是为了昱儿，他不会到迤东道当官。孩子的生活是他们自己的……”
“不到迤东道？那不就在拉萨咯？也不是什么好地方。”
“呃……三哥，我觉得端木很难得……”
应安忧心忡忡地叹了一口气，“老四，睡吧！”
自己的哥哥自己懂，别的事应安都好说话，但一撞上应昱的事他就不怎么讲道理，谁多说话他跟谁急，应健也叹了一口气，闭上眼睛睡了。
一旬过后端木沉晓又接到缅甸军将要入境劫掠的消息。自应安到普洱府后，诸事繁忙，他还没能抽出空去请安。此次正好护卫百姓并拜见应安。端木沉晓匆忙赶到普洱府，启动保甲机制，层层传递消息。衙役们忙前忙后，将百姓组织起来，带到山中避祸。待安顿好大家，并叮嘱应昱不得随意走动后，端木沉晓与庞承光汇合，准备打一场伏击战。
“炮摆在那儿，用草盖着，”端木沉晓一边走一边指着一个绝佳的埋伏点，周掌柜答应一声，转身走了。端木沉晓用手指划了一个圈吩咐道：“年青、腿脚利索的伙计都背着竹篓在这片山头采茶，伏击点摆在那里、那里、那里，还有那里！要让整个茶山都在燧发枪的射程内。”
“好咧！”应健答应一声带人去办了。
“庞爷，伙计逃跑的小道要隐蔽，你躲那儿盯着，看到缅甸贼进入包围圈就敲锣。”
“放心！”庞承光看着端木沉晓指的地点答道。
“庞爷，你若是一敲锣，缅甸贼必定会发现你的位置，那时候箭可就都冲你去了，你别冒头！”
庞承光豪气地“哈哈”大笑，“省得的！”
端木沉晓也笑了：“我知道你没问题，但还是想提醒一下。哎，庞叔，上回你请了些江湖义士来帮着守茶山，那都是些什么人呀？”思茅同知上次把官府的火药私下转卖给庞承光，还把一门坏了的土炮作为添头，端木沉晓到任后就申请吏部将那个同知撤换掉了，但考虑到应家茶庄已是云南第一大茶庄，财富比被缅甸军勒索的土司还多，应家一旦遭洗劫对云南民心稳定极为不利，所以于公于私他都不打算追回那门炮，但江湖义士还是要问的。
庞承光猜到端木沉晓迟早要问及此事，所以早就做好准备，他先“呵呵”地笑了两声才说道：“小时候家里穷，我娘把我过继给我表舅，后来我表舅和表舅娘得了疫病没了，我就参加了一个安徽的杂耍班子，一路卖艺回老家找我娘和我大哥。那个戏班子有一后生加入了快刀门，混来混去，现在混成副门主了，上次我就是请他帮的忙。”
快刀门？端木沉晓知道这是一个靠贩卖私盐和暗杀开宗立派的团伙，团伙里有不少人被官府通缉。这些人虽不便结交，但端木沉晓思忖着庞承光原是江湖人，他同情江湖人也是情理之中，再说庞承光整日跟应昱在一起，日子过得安稳富足也不会干什么不法之事，加上庞承光又是长辈，自己多加置喙总是不妥，便笑道：“现在咱们自己能守，以后就不要麻烦别人了。”
“省得的。”庞承光本来有些紧张，一听这话又放松了。
“我还真担心你请的是白莲教、天地会那种人。”
“……不是！我不认识那些人！”庞承光只觉得手心出汗，需知他那杂耍班的朋友就是天地会的一个副堂主，在江湖上大名鼎鼎。那家伙想拉他进天地会，但他现在过得挺好，对造反无兴趣便拒绝了。只是朋友间的情义尚在，上次那人是主动提出帮忙的，他着急带应昱走，就应了。这种事他不敢告诉端木沉晓和应昱，端木沉晓是官身，本就有围剿天地会的责任；而应昱觉得现在是盛世，百姓过着安稳的日子，不该被破坏。
缅甸军要再度入境抢劫的消息来自马帮，在端木沉晓等人做好准备后，缅甸军果然踏足车里土司辖区。早有准备的边民在迤东道衙役的组织下，成群结对地进入山中躲避。一年多来这样的事情不少，已躲习惯了的百姓为活跃生活，边走边卖小吃，“饵块饼”、“抓抓粉”、“洋芋粑粑”等吆喝此起彼伏，一个大爷还不辞劳苦地用驴拉车，卖过桥米线，惹得笑声一片。于是前山是应家的青壮伙计采茶作饵，后山里犹如春游，光是把簸箕放在箩筐上打牌、下棋的就好几摊，打红薯窑的、放风筝的到处都是。
缅甸骑军到来，看到茶山上四处散落着青壮男子，兴奋地包抄过来，还拿出大网想抄一大手。可惜他们还没来得及赶到，山上就金鼓齐鸣，小伙子们撒丫子便跑，排着队往后山冲。缅甸军急了，拼命催马，结果第一排全部掉下陷阱；第二排反应快的悬崖勒马，跟后一排撞在一起被马踏死踏伤者无数，反应慢的重蹈覆辙，前仆后继。当调整好队形的缅甸军终于进入茶山时，又陷入新的包围圈，朝他们飞来的不仅有箭矢，还有燧发枪。而采茶的青壮早就跑了个精光，一个也没落下。
缅军头领环视地形心觉不妙，正准备喝令撤退时，一枚炮弹从天而降，将他的几个亲兵炸得灰飞烟灭。他脸色大变高喊一声后打马狂奔，其手下纷纷跟上，退出茶山。
端木沉晓看到战斗稳操胜券后将指挥权交给庞承光，自己到后山去找应安了。应安到来后，他还未曾见礼。而在山上庞承光对着那门土炮骂骂咧咧，“你这什么准头？你这样的怎么好意思叫炮！”
周掌柜一指逃跑的头领，“庞爷，他们想溜。”
“想溜？”庞承光拔出两把燧发枪，吆喝道：“有枪的都跟我走！”
在后山，端木沉晓朝应安作了个揖，“应宗主，晚生有礼了。”
应安打量着较几年前更成熟、稳重的端木沉晓，觉得与女儿很配般，便多添了几分好感，心里想着这样的后生错过太可惜，便忍不住考较起来。于是他从端木沉晓的出生问起，事无巨细逐一盘查，他又当爹又当娘的，不问清楚不能放心。端木沉晓亦步亦趋地跟在应安身后，恭敬地回答他的所有提问。二人边走边说，不知不觉就走到前山脚下。此时落在最后的一队缅甸军从他们跟前狂奔而过，端木沉晓下意识地将应安护在身后。而庞承光带着一队人马在后面呐喊追击，斗志如钢锐不可挡。
端木沉晓冲出去叫道：“穷寇莫追！”
庞承光杀得性起，哪里肯听。而跟在庞承光身后的众人也被胜利冲昏了头脑，看庞承光不理会，他们也没有停下来。此时前方逃跑的小头领回头一看山脚下赫然站着一个“四品官服”，不由分说拔出燧发枪就朝端木沉晓射击。在端木沉晓感觉不妙就地卧倒时已来不及，子弹打中他的肩胛，鲜血汩汩地流出来。他用未受伤的手拔出藏于靴内的燧发枪，连续击毙五人。
应家茶庄的人未看到端木沉晓受伤，只看到敌人陆续倒下，兴奋地催马狂追，御着滚滚尘埃一往无前。端木沉晓只能将手放入口中，吹哨唤马。“蛟电”闻声赶来。端木沉晓大叫一声：“应宗主您赶紧回到后山，跟大家在一起。”说完就飞身上马，疾驰而去。
应安只觉得口干舌燥，心跳如雷，当他从藏身的大石头后面走出来，看到端木沉晓刚才站立的地方积着一小滩血时，“啊”了一声连退几步。他定了定神往前方走去，进入刚才的战场，看到了陷阱里的惨烈和残酷，白着脸疾步往回走，他想着女儿是他在这世上唯一的骨血，是他的全部，端木虽一千个好，一万个好，如不能给女儿一个安稳的未来，便不能算是良配。
“蛟电”是千里良驹，但因为肩膀受伤，马儿每跳跃一次端木沉晓就感到肩膀被撕裂一次，不得不放慢速度，所以当他追上庞承光等人的时，已临近清缅边界。
“庞叔！”端木沉晓大声呼唤，但他已精疲力竭，声音发送不远，更何况还被“达达”马蹄声掩盖，无奈之下他拔出燧发枪朝天示警。有人在背后开枪着实将应家茶庄的人吓了一跳，他们回头一看是端木沉晓纷纷勒马停下。端木沉晓朝他们招招手后，滚下马来。
庞承光吓得跳下马冲过来，他抱起端木沉晓焦急地问：“你受伤了？”
“不能追了，再追会没命的。”
“这……”庞承光看着前方一个矿主率领土练团队，追得缅甸军屁滚尿流，怎么也想不明白端木沉晓为何要这般说？
端木沉晓着急地催促道：“去，去拦住他们！”
“这……可他们未必肯听咱们的呀！”
“去！”说完，端木沉晓就昏了过去。
庞承光抱着端木沉晓心中不无遗憾，指着两个年轻伙计吩咐道：“叫他们回来！”
那两个伙计答应一声去了。庞承光解开端木沉晓的衣服帮他包扎好伤口，再让人扎了个担架，抬上他回去了。
当端木沉晓被抬进应家茶庄，正在配茶的应安急忙上前查看，只见端木沉晓面如白纸还起了高热，整个人昏迷不醒，肩头上虽包扎好，但仍能闻到脓血的腥味。应安一边吩咐请郎中，一边配了可以缓解的药茶令人灌进端木的口里。普洱府弹丸之地，无甚好郎中，来了几人下的都是消炎解毒的药，但端木沉晓的肩膀里明显有弹丸，不取出来定然是好不了的，另外他已高烧多日，再烧下去脑子恐会受损，只怕要废了。正在为这个孩子痛心之际，应安走进病房想再为他把把脉，却看到应昱将端木的手贴在颊边，默默地落泪。为了安慰女儿，也为了少亏欠端木沉晓，应安咬咬牙令庞承光寻来鸦片给端木沉晓服下，再按牢他，自己便割开了端木沉晓的肩膀，取出弹丸。在他又配好消炎良血的汤药和外敷药后，走出病房，已是汗湿重衣。虽然他略懂些药茶、医理，但如此“刮骨疗伤”却是平生第一次，他心有怯意，但却不得不做他认为正确的事。
“在冰窑门口支张床把端木大人抬到那儿去，垫盖都要暖和。还要派人一直守着，有什么事速来唤我。”
应昱答应一声，赶紧招呼大家一起动手，把端木沉晓安置好。
几天后，端木沉晓的高热渐渐降下来，应昱喜得连忙去禀报爹爹。一走进应安的屋子，她就欢快地叫起来，“爹！爹！”
“端木好些了？”应安坐在屋角，声音沙哑而疲惫。
“他的高热退下来了，爹，你真厉害。”
应安朝女儿招招手，“来，爹有话对你说。”
应昱走到他身边坐下。
他缓缓说道：“昱儿，端木是个好官。”
“嗯！”应昱面露喜色，很用力地点了一下头。
“他起高热多日，只怕脑子已经受损，就算醒过来也有可能……糊涂了。”
应昱的心脏像是被人重重地揪了一下，生疼！
应安握住女儿的手语重心长地说：“女儿，端木是个好人，爹很欣赏他，也很佩服他……只是，他虽与咱们家亲近，但咱们到底是商旅之家，士农工商，咱们是最底层，以后咱们对端木大人要多些敬畏之心才是。”
应昱有些懵了，“爹，你何出此言呀？”
“爹是要跟你说说你的亲事。你年纪也不小了，咱们家虽卑贱，但薄有家资，回头爹托潘伯帮忙疏通，也捐个三品官，这样你便也是官家的女儿，再加上咱的家业，你的样貌和学问，想寻什么样的姑爷都不难，爹相信，你一定会富贵安稳一生的。”
应昱明白爹爹话里的意思，她站起来报怨道：“可是端木……爹！”
应安愣愣地看着女儿，“昱儿……”
应昱噘着嘴说：“我去照顾沐沐！”
应安站起来低声喝道：“昱儿！”
应昱手搭在门槛上却没敢打开，但她也没有转过身去。父女俩发生了自应家罹难后的第一次争吵。
应安语重心长地说道：“昱儿，爹知道你中意端木，但你可知端木身上中的是燧发枪？”
应昱知道，但她默不出声，因为她知道爹爹要说什么。
果然，应安说道：“那日参加陈继东的宴饮，爹听到海关监督大人与广州知府大人闲话，他们说大清已经收复准噶尔。你可了解当今圣上的脾气？”
应昱叹一口气，从那些官员口中，她知道乾隆爷喜欢被人称为“天朝上国大皇帝”，他还喜欢自称“天朝统驭万国”“天朝抚有四海”这些都说明他自负又傲慢，她点点头。
应安说：“你既知道他的脾气，自然会猜到他不会容忍缅甸此等弹丸小国连年侵扰大清？所以清缅一战是迟早的事。端木虽非武官，但作为迤东道台，与出征的军士差别是不大的，而他中的是燧发枪……你可曾想过，缅甸军为何会有燧发枪……”
应昱知道这意味着缅甸有欧洲军士，或者有欧洲军士提供的军备，而燧发枪对大清的长矛大刀，那不是战争，那是单方面屠杀……但她是不能舍弃端木沉晓的。
看到女儿如此，应安就知道她什么都懂，但就是不肯听他的话。他痛心地坐下来两手撑在额上叹息道：“昱儿，自从你娘和你弟弟没了……爹活的就是你……没有你，爹活不活都无所谓的……”
应昱身子一震转过身来，“爹……你对女儿来说也是一样的，女儿永远都不会离开你！”
应安以为应昱肯听他的话了，便欣慰地放下手。应昱看到爹爹的眼眶已有红意，走过去揉着他的肩膀说：“我要么带着你一起嫁，要么招上门女婿！”
带着一起嫁是不可能的，大清没这规矩，而端木沉晓身份贵重，是不可能当上门女婿的。应安以为女儿肯听自己的话，欣慰地说：“这是你说的，不许耍赖！”
“君子一言，驷马难追！”
端木沉晓这些天总感觉有一个人坐在他身边，不时为他换药。当他感到那人用嘴为他吹伤口的时候，他知道是谁了。他闭着眼睛往床边摸索，握到了温暖柔软的小手。
“昱儿。”他睁开眼睛对上大棉被里闪金耀绿的明眸，满足地笑了。
“醒了？”应昱心疼地看着他，“要喝水吗？”
“好。”
应昱卸下捂紧自己的棉被，小心翼翼地将端木抱起靠在床头，再拿来一床被子捂紧他，这才走到外边端一杯温水进来递到他唇边。他就着她的手喝下去，“昱儿，对不起，让你担心了。”
他没有烧糊涂，应昱只觉得鼻子发酸，“别这么说。你需要好好补一补，我熬了人参鸡汤，去给你端来？”
端木沉晓握着应昱的手不放，“一会儿再去，我想多看看你。”
应昱不说话，只是静静地与他十指相扣。端木沉晓幸福得叹气，只希望岁月停止，芳华永驻，“昱儿，我这辈子已舍不下你了。”
想到爹爹的话，应昱有几分难过地“嗯”了一声。
“……你可明白我的心意？”
应昱看着他期待的眼神，觉得心脏裂开一个缺口，有甜蜜、幸福、酸楚缓缓地往里流动。她握紧端木沉晓的手并慎重地点点头，“嗯！”
端木沉晓将她的右手捧到唇边，虔诚地在掌心落下一吻。
吴巧巧自跟上十二少一行的队伍，就很少见到“他”。在行程中，她被安排在十二少的车上，而十二少则在应安的车上。到了云南后，除了缅甸军入侵那天她在人群中看到“他”，之后就再也见不着，伙计们说应宗主很忙的，总是在各个山头跑。应安看她好似闲不住，就让她到工场帮忙，他们配茶时让她帮着秤茶、记录和试茶。跟着应安能增长不少见识，而且云南分号也有些女伙计，出来做事总会多些人说话，所以吴巧巧虽一直想念十二少，但日子总算好过了些。她已不指望能跟着十二少了，只要能经常看到“他”，她也就心满意足了，正在胡思乱想时，冷不丁有个人在背后唤她。
“巧儿。”
回头一看竟日思夜想之人，吴巧巧欣喜地站起来，“少爷，你怎么来了？”
“我来看看茶配得怎么样了？”
“前几天配了几个又好又便宜的，这几天主要配高端茶。”
“噢，有水吗？渴死我了。”
“有，我去给你端来。”吴巧巧笑盈盈地走出门去，很快就端着一杯水回来，在递给应昱之前还吹了几下，“有一点烫，你慢点喝。”
应昱正一手拿着一块茶饼作对比，“那你再吹吹。”
“哎！”
吴巧巧把水吹凉后，递过去。此刻应昱手上又抓着两把散茶，放下后感觉手上有茶粉不干净，便直接将嘴凑过去。
“再来一杯。”
“哎！”
喝完两杯水，应昱就跟着随后到来的庞承光走了。吴巧巧依门看着“他”挺秀的身型，风流潇洒的步履，只觉得脸红心跳，全身发热。只是，此后她再也没有见到“他”。
一个月后，分号的院子来了一位金相玉质，英姿飒爽的青年官员，那官员身后还跟着一支长长的队伍，队伍里的人手上都捧着金贵的器物。这是来向应健家的姑娘求亲的吗？吴巧巧跟女伙计们一起看热闹，还给她们解释那些金贵的器物都叫什么，能值多少银钱。青年官员进到内堂不到半个时辰就出来了，脸上分明是不甘和无奈。吴巧巧感到奇怪，被拒绝了吗？这后生哥挺好的呀？还是官身，应健为什么不同意？
“巧儿，你们在看什么？”
吴巧巧转头一看，一个既明艳动人，又清俊风流的女子站在她身后问。吴巧巧愣住了，世间怎会有如此典则俊雅的女子？而且还这般面熟。她赶紧施了一礼答道：“有人来求亲，好似被拒了。”
“求亲？拒了？”
那女子从人群中穿出去往外追：“沐沐……”
“刚才那位女子是谁，长得真真好看！”吴巧巧惊奇地问。
一个女伙计莫明奇妙地答道：“十二少呀！”
吴巧巧的心像是被什么东西重重地捶了一下：“你说什么？”
“她是十二少呀！我们宗主。除了她，谁能生出这般模样？”
吴巧巧的脑子里一片混乱，她往后退了两步并重重地靠在柱子上，难以置信地追问：“十二少是女子？”
“当然！噗！你以为她是男子？哈哈哈……我刚来的时候也以为她是男子，我还在想这样的男子不知道什么样的人儿才配得上。”
吴巧巧感觉自己有些喘不过气来，“那……那大家为何唤她十二少？”
“她是三爷的独女，与男子一般可继承家业，打小就被当成少爷养的，在应家男孙中排行十二。”
“……天呢！”仿若一盆冷水当头浇下，淋得吴巧巧又懵又冷。