第8章 乐极生悲
南家茶庄假冒群芳最骗取购销契约案公开审理的结果是：南家茶庄向英吉利东印度公司当众道歉并补偿五千两银子后，一干人等当场释放。
这件事带来了连锁反应，本来南家茶庄准备卖给英吉利东印度公司的“群芳最”被全部退货，品鉴过这款茶的人都知道该茶的品质虽担不上群芳最的美名，但与南家茶庄别名奇兰香还算相符，比之“江西乌”更是稳居上风。因群芳最货量本就供应不足，大货又被同文行拿下，不少洋商争相购买南狄的茶。而南狄屡遭败绩也需要尽快出货回款，所以将价格压得比应家武夷茶更低，一时间形成了群芳最代表高端产品，南狄的茶代表物美价廉的格局。因江西乌回国后能卖到天价，现今南狄开的销售价又低于应家武夷茶，所以不少洋商想要退订应家茶庄下一季的武夷茶，拿回现银购买南狄的货，甚至订购南狄下一季的茶。他们已连续多日围堵在应家茶庄广东分号，要求解约。
自大清对外开埠以来，应家茶就需提前下定，而且契约中均有如定货方不履行契约，定金不予退还的条款，洋商的做法让应秀气得直咬牙。但这样的洋商不少，一律拒绝又会得罪太多人，对茶庄日后的发展不利，愁得应秀日日哀声叹气。在洋商连续折腾了几天后，应昱来了。
“宗主，他们闹着要退回定金……居然有人要退我们应家的茶……八辈子都没见过的事，这、这可真是新鲜了。”应秀气得话都说不顺溜了。
“秀叔别着急，这事情我来处理。”
应秀指了指摆在一边的鼓。一个小伙计机灵地跑过去击鼓。鼓声过后，聒噪的人群安静下来。庞承光扶应昱站在桌子上，两手抱拳朝应昱举起开腔道：“诸位请静一静，我应家茶庄的宗主应嘉有话要说！”
众人一齐看向应昱。
“诸位请放心，虽然你们与我应家茶庄所签契约里有定金不退的条款，但我今日同意将所有定金如数奉还，而且日后除托底合作商外，应家也不再与普通合作商签契约。应家只用茶说话，随行就市、买卖自由，想要继续与我应家合作的是朋友，不想与我应家合作的也是朋友。因为，我相信总会有再度携手的一天。下面，想要解除契约的请到后堂排队，我们会当场解约，并当场奉还定金！”
潘振承和安德烈鼓着掌走上前来。潘振承刚要说日后应家所有的茶品由同文行全部包销，陈继东就抢上前来。他令随从将他举到另一张桌子上打着拱手说：“应宗主好气度、好胸襟，您尽管放心，今日解约之订单，由我安顺行全部接手！从今日起安顺行将与同文行共同进退，包销所有的应家茶！”
此话可谓语不惊人死不休，在众人瞠目结舌的时候，安顺行的总经理用盘子托着厚厚的一沓银票走到应昱面前。
陈继东比了个请的手势，“应宗主请验收银票。”
半路杀出个程咬金，这让十三行其他掌柜和他们的洋客户们犯难了，均感觉贸然解约恐怕会被陈继东赚便宜。一个掌柜问自己的客户：“要不，咱们先看看再说？”
那洋商正犹豫不决的时候，陈继东直截了当地替他拿了主意。
“别看了，南狄的这批茶贩回去，能卖出比应家武夷茶更好的价钱是一定的，所以解约比不解强！至于下一季，应宗主刚才已经说了，不再接受普通客商的预定，想合作的赶早，而我最早，”他指了指自己总经理手中的托盘，“银票都备齐了。所以这里边没你们的事了。你们还是赶紧去后堂排队，这样能早点放工，回家歇着去。”
陈继东话虽不中听，但说得在理。一个掌柜“切”了一声后，带头往后堂走，想要解约的人陆陆续续都跟了上去。
站在人群中的张福全恼怒地走上前低声责问道：“哎！你这人怎么这样？现在安顺行的大股东可是咱们王爷，你不优先卖咱们茶庄的茶，反倒卖别人的茶，你什么意思？”
陈继东鄙视地斜睨他一眼，“你懂个屁！”
“嗨！”
“自康熙二十四年起，我们老陈家就在广州口岸做生意了，八十多年从来没见过应家茶不赚大钱的，南狄只做出一款低端茶你们就要退掉应家的订单，这不是脑袋被驴踢了是什么？”
“你……”
陈继东大大咧咧地说：“做生意你们不行！老说广州人杰地灵，知道指的是什么吗？”
张福全没好气地问：“什么？”
陈继东走上前揽住潘振承的肩膀，手在他二人的胸前比划了一下，“这就叫人杰地灵！”
潘振承被逗乐，不好意思地推开陈继东，他正要说话就看到有人鼓着掌走过来。
“应家茶是不是一定能赚到大钱我不敢说，但广州人杰地灵一说里包括二位在内，应某深以为然！”
“爹！”应昱惊喜地叫了起来。
潘振承有一刻的怔愣，鼻子还有些发酸，他刚想迎上前去，就看到陈继东的小身板又抢到他头里，还一把抱住了应安。
“应安兄弟呀！好久不见，可真是想死我了！”
应安拍了拍陈继东的背说：“多谢陈掌柜信得过我应家茶庄！”
陈继东放开应安得瑟道：“必须信呀！在大清不信应家茶庄，就没有茶庄可信了！”
应安道：“可是南家的江西乌挤占武夷茶市场已成事实，陈掌柜真不怕被应家拖累吗？”
“哪就能拖累了？世界市场有多大？现在咱大清才占了多少？这么好的应家茶都不能卖出去，朝廷还要咱们十三行来作甚？打开市场，搞活流通，咱十三行就是干这个的！”
知道陈继东根底的人均感慨地点头，陈继东如若不是早年被边振海榨掉八成股份，近年又被鸦片和酒色掏空身子，安顺行在外贸行业中绝对不只是今天的地位。张福全恨恨地瞪了陈继东一眼转身走了。
安德烈张开双臂，咧开大嘴笑着迎上去跟应安拥抱，“安！哈哈！好久不见，你一向可好！”
“我很好！安德烈，你呢？你好吗？”
安德烈拍着应安的背无声地大笑，“我很好！我和小应安，我们是好朋友！”
终于轮到潘振承了，他走上前握住应安的两手，“老三！”
“潘大哥！”
应安原在广州时甚有人缘，相识的十三行掌柜、经理等人纷纷上前问候。广东分号的人也出来向应安问好。看着应安被众人围着问长问短，应昱委屈地对庞承光说：“……那是我的爹！”
众人散去后，老朋友们聚在广东分号叙旧。美智子为大家泡了南家茶庄的江西乌。但大家都不喝，只是静静地看着应安品鉴。应安凝神静气地喝完一泡茶后将杯子放下，看到众人都看着他便笑一下，“挺好。”
潘振承、安德烈、陈继东都是人精，从应安轻松的表情都看出此题有解。
应安问女儿，“小十二，你有何筹谋？”
应昱说：“南家江西乌品质自然无法和群芳最比肩，只不过在同档茶品中还算物有所值，看来是时候给它找个对手了。”
这个解释比应安的笑容更明了，安德烈等人听后都欣喜地互相传递眼神。
应安又问：“那在销售策略上呢？”
应昱还没来得及说话，庞承光就抢先说道：“这个简单，只要斗茶分出公母，小十二就能让南狄知道这大清外贸的茶叶江山姓应，他想在这儿混饭吃，得随夫姓。”
众人闻言“哈哈”大笑。
陈继东为自己暗暗喝彩，潘振承虽才干出众，但当初就是凭借着垄断应家茶大货才独占十三行鳌头的，现在他走的就是潘振承的老路，虽非创举，但领先十三行其他掌柜，将来在世界贸易舞台上他也会成为重要一角……哈哈哈！
应家茶被解约闹出的动静可不小，频频接到手下汇报事件进展的和亲王却一直云淡风轻，他用狼毫舔了舔南狄磨的墨，在宣纸上写下隶书“南家茶庄”和秦小篆“奇兰蜜韵”几个字。
“明日把南家茶庄的招牌换了吧！用这几个字。”
“奇兰蜜韵……”南家茶庄别称奇兰香茶庄，但代表茶品是碧螺春，所以原来的招牌下加刻的是一枚碧螺春印章，现在改成奇兰蜜韵吗？南狄忍不住问道：“王爷，那碧螺春印章放在哪儿？”
“碧螺春？大清的碧螺春现在还以南家为代表吗？”
“……”
“你做的新茶就叫奇兰蜜韵吧！以后主打这个，碧螺春能做多少是多少，不必强来。”这一任的海关监督是皇兄的心腹，他到广州来解救南狄的事情经过，海关监督必会上报皇兄，南狄与他的关系一旦让皇兄知道，南狄再有轻举妄动就会引起皇兄的注意，他不能再纵着南狄了，必须与之划清界限。而且他出来这趟收获丰厚，就南狄那点本事，面对应家茶庄难有大作为，那些股份也就没多大意思了，所以南狄可以放弃了。
“……可是碧螺春我们毕竟做了多年，在大清有市场基础，放弃了岂不可惜？”
“南狄，我大清物华天宝，理应百花齐放，如举国上下仅碧螺春一种茶，那岂非作茧自缚？虽说‘天子之怒伏尸百万流血千里’有些夸大，但皇上如若知晓有人恶意抢占市场，天下间怕也无人担当得起呀！”当年他令南狄抢占大清市场，确实出过一封请各省官员行方便的手喻，可他没想到南狄会动用江湖势力，而各省官员为攀上他的船也不惜为南狄制造冤狱，这些事情年代久远，而且只要他还在位就没有人敢翻出来，不过以后就不同了，南家和应家同时引起皇兄的关注，再造次板子就会打到身上了。
南狄听明白了，和亲王这是说要对南家茶庄放手了，其实这件事不是自现在开始的，从应家茶庄重回大清茶业界起，归附南家的茶庄就有人不断变节改投应家，但和亲王一直视若无睹，估摸着那时候他就下了决心。南狄暗自叹气，他这天下第一大茶商帮宗主的地位早就岌岌可危了。
“……奴才明白了，不管怎么说，奴才都要感谢王爷不远万里前来相救。”
“谢谢小玲吧！是她求的本王。”
“奴才知道的。”
“我在你茶庄的股份，转给小玲吧！”
南狄不知道和亲王心中的算盘，一听此话心里发慌，这么说王爷是不再管他，要将他推出去任人宰割了？
“她身子骨不好，你得了空多去看看她。”
南狄颤颤兢兢地应了一声，“喳！”
和亲王放下笔背着手走到窗前，“有一点你尽管放心，虽然本王不再插手南家茶庄的事，但也不会让人欺负你，毕竟小玲是我王府的人。”
“多谢王爷！”南狄抹了抹额角浸出的汗暗自松了一口气，只要和亲王还愿意护着他就好，自他依附和亲王，为了经营好茶庄冲锋陷阵，起早贪黑二十载，也是累了。
第二天和亲王在广东各级官员的夹道相送下启程回京，看着回程队伍中多出来的十多辆马车的礼物，他惬意地半眯起眼睛。此时师爷骑着马追上来汇报：陈继东昨日在应家茶庄承接洋商全部退茶，日后应家茶基本上就由同文行和安顺行两家包销了。和亲王先是惊讶地挑了一下眉，接着更舒服地窝进车座里，这才叫经商大才，南狄不如！至于应家……他抛弃了南家，应家也就气不着他了；而那些陈年往事……不提也罢！
不久，南家茶庄在全国的分号都换了新招牌，奇兰蜜韵取代了碧螺春，而且南狄也学着应家，不再专注自家传统产品，只要是能赚钱的茶，他都想做。
自应家茶庄重新打出招牌，福建省内原来归附在应家茶商帮名下的中、小茶庄三天之内就全部回来了，应家茶商帮重回昔日荣光，其它分号接收的茶庄总数更是超过了福建一倍。福建以外的茶庄暂且不算，仅是福建一省能收到的上等鲜叶就足够击垮南狄的奇兰蜜韵，只是如何定价不好拿捏。
应安问女儿：“昱儿，人说适合自己的就是好茶，所以我们下一季一定要把茶叶外贸市场的主导权牢牢把握，不然让客官喝惯了嘴，再想攻破就不容易了。”
“嗯。”好久没有见到爹爹了，应昱开心地挽着应安的胳膊享受天伦之乐，没心思想别的。
“你觉得如何定价为好？”
应昱不答话，只是将头枕在爹爹的肩膀上，闭着眼瞎走，任和风吹拂，凭暗香盈袖，听黄莺鸣啼。到底能不能长大？应安在她脑门上点了两下，“说。”
“这有何难？外贸市场定购应家茶指定应家茶庄全部自产茶，应家茶商帮全部特级茶，一级茶。奇兰蜜韵的品质相当于应家茶商帮的一级茶，这种品质的鲜叶数量最大，下一季咱就用茶商帮群芳最一级茶跟他斗，品质要略高于奇兰蜜韵，价格却要略低，数量上要保证供应，这样就能牢牢把控住中端市场。”
应安欣慰地笑了一下，“我儿正解。对应家而言现在的外贸市场不再固若金汤，咱们以后再出新茶品，一定要配齐品级一次性占满市场。”
“爹爹说的是。”
“说起来应家能重见天日多亏了端木大人。”
一听到爹爹说起端木沉晓，应昱立即直起身子，很用力地点点头，“嗯！”
“他是你朋友？”应安试探道。
“是！”
“你觉得他这人怎么样？”
“很好看！很仗义！”
这是什么评价？难道喜欢一个男孩子不应该是说他对我很好，很看重吗？应安有些不明所以地看着女儿，端木沉晓对女儿的心思不能再明显，但她懂没懂？其实，应昱的想法与他人有所不同，她觉得选择人生伴侣，仗义是很重要的品质，唯有肝胆相照才能生死相随，这一点端木无人可比。
“爹，广州诸事完毕，咱们爷俩又要各奔东西，我舍不得你！”
应安笑着斥责道：“撒娇！我跟你一起去云南。”
“啊？不……不用弄得那么隆重吧！”应昱有些急了，边境局势不稳，她可不愿意爹爹陷入危险之地，“小小的云南，有我和四叔就可以了。”
“应家茶都被退货了，我在泉州还能呆得住？”
……那倒是的，武夷茶是应家一百多年的拳头产品，被人退货爹爹绝计不肯，定是要扳回来的。应昱小心翼翼地问：“你想作甚？”
“先调配出足够三、五年用的普洱茶配方，备好后云南分号就交给你大堂哥管，我要把几兄弟聚在一起，重振应家武夷茶！”
“云南分号业务量很大的，仅职员就八百有余，我大堂哥能行吗？”
“昱儿，你都当四年宗主了，他们也该成长起来。你要信任他们，也要给他们机会。”
“可是……”应昱不是不信任堂兄弟们，而是不想让爹爹去云南，于是继续抵制，“我们去云南一时半会回不来，家里的秋季茶要怎么办？交给应远吗？”幸好还有应远这个二把刀可以用来搪塞，应昱心中暗自得意。
“你六姑姑回来了，创制新茶她没本事，但照着茶谱做却是一丝不苟，没问题的。”
六姑姑应宛蓉是个厉害的，能管事，应昱苦笑一声，“这位姑奶奶怎么回来了？”
“她回来看看，我就把她留下了。”
应昱认命地转移话题，“明日跟陈继东签契约，他在明珠大酒楼安排了宴饮，太累容易醉，要不你早点歇息？”其实爹爹不累也同样容易醉，但他年纪渐长，早点歇息总是好的。应安答应一声，父女俩亲热地一块往回走。
第二天明珠大酒楼被陈继东包下，酒楼很长脸地摆出了几十道当世名菜。拿下应家五年的契约，十三行各大掌柜和多个大洋商前来捧场，就连海关监督、广州知府等官员也拨冗前来，陈继东好不开心。他忙前忙后，杯来斛往，两只眼睛一改平时的浑浊，变得贼亮贼亮的，嘴咧到耳根，笑声一直没有停过。虽然应昱是宗主，但这种场合应安不愿意女儿参加，所以他代表应家茶庄与潘振承结伴前来。潘振承凑到他耳边低声说：“老三，你有没有感觉陈继东今天有些奇怪，他平时没这么精神的！”
“是吗？”应安多年未到广州，并不了解。
“他鸦片瘾很大，停不了多久就得抽两口，要不然鼻涕眼泪都会漏出来，可他今日神采奕奕的，这不正常。”
应安不知道陈继东的常态，没太在意。席间他走出包厢去方便的时候，发现隔壁的一间小包厢门半开着，有隐隐约约的灯光透出来。陈继东不是包下整间酒楼了吗？怎么还会有其他客人？应安好奇地往里面看，只见昏黄的灯光中一个身形袅娜的年轻女子背对着他站立在窗前，身上的淡紫色纱裙随着微风轻轻扬起，绰约多姿，宛若秋花，应安愣愣地看着她，良久竟莫明地轻唤出声：“月儿。”
那女子转过身来。应安一看之下赶紧退后一步作了个揖，“对不起，夫人，在下认错人了。”
那女子并不说话，只是微笑着还了个万福礼。应安茫然若失地转身离去，这样都能认错人，看来自己真是老了，他在廊下踱步，最后竟忘记自己出来要做什么了。在转悠了小半个时辰后，应安往回走。在路过那间包厢时，他本打算目不斜视，但不知道什么原因脚刚跨到门前，就下意识地转头望去。一看之下他愣住了，只见陈继东偎在那女子怀里吸大烟，那女子一手扶着陈继东，一手帮他扶着烟枪。
“老爷，吸一口就行了，不能多，多了会坏事。”
“再来一口！再来一口！”
“再吸怕‘升仙’，还有客人呢！”
陈继东恋恋不舍地松开烟枪。
应安突然感觉那女子失了魔力，也想起自己为何出来了。当日宴饮散席已是子夜，应安虽不胜酒力，但有潘振承保驾护航，也只是有几分薄醉。在回去的路上他随口问道：“席间我去方便的时候，看到陈继东溜到边上的小包厢偷偷吸大烟，有一个很年轻的女子在侍候他，那是他什么人？”
“噢……定是他新纳的九姨太，好似唤作吴巧巧，他很喜欢这房小妾，去哪儿都想带着。”
“九姨太……什么样的人家舍得让女儿这样嫁？”
“不是嫁的，是买的。”
“买的？”
“那女子是穷苦出生，先是被父亲卖掉抵债，几经辗转流落到南京的妓馆，后来又被陈继东买回来。”
应安怜悯地叹了一口气，跟潘振承聊起别的，不再关心九姨太的事。
第2天，应安因为宿醉的原故起得稍晚了些，本以为潘振承已到同文行去了，没想到潘振承也晚了，正在餐厅跟应昱和庞承光说笑呢！
潘振承看到他笑着打招呼，“老三你起这么早，还以为你要睡到午时呢！”
“薄醉而已，没那么严重。”
应昱亲热地握着他的手引他到身边坐下，再为他盛了一碗粥。
“爹，吃这个。潘伯娘亲自熬的，很好吃。”
应安喝了一小口，夸道：“嫂子的手艺是越来越好了。”
潘振承有些得意地笑：“她又没什么事干，整日想着给我弄吃的，手艺自然会有些长进。”
应安莫明地生出感慨：只有自己孑然一身，是个福薄之人。看到身边正为他布菜的应昱，他又想到：算了，有女万事足，这辈子就这么样吧！
管家匆匆进来汇报：“老爷，安顺行的陈大掌柜昨天夜间没了。”
随着庞承光的一句“什么？”众人皆惊讶地瞪着老管家。老管家说：“我派人去问了，昨日散席后陈大掌柜直接回了家，夜间就感觉不爽利了，可他家里人以为不打紧，今晨才派人去请郎中，结果郎中还没到他就没了。郎中说是鸦片过量。”
众人皆感唏嘘。潘振承默默良久后问道：“老三，你有没有注意，昨日陈继东吃了不少药丸子？”
“是吃了。”
“哎……估计那也是鸦片，他除了偷偷跑出去吸，还吃，没准就是这么过量的。”
庞承光客观地说：“其实他的身子骨早就不行了，鸦片过量应该是压垮骆驼的最后一根草……他没了，会影响安顺行与咱们的合作吗？”
“应该不会，”潘振承摇摇头，“他早就决定把家业传给大儿子，而且他大儿子也在洋行管事两年多了，能接班。”
应昱问：“就是他洋商里的那个阿大吗？”
潘振承说：“就是阿大！贱名好养活，陈继东一直这么唤他。”
应安对女儿说：“阿大之聪明不输他爹，做事情还有章法，是个人才。”
潘振承也认同地点点头。
如此，应昱便放下心来，“那咱们等参加过陈大掌柜的丧礼再走？”
应安答应道：“好。”
陈继东在十三行算是个排位中等的掌柜，但为着安顺行跟和亲王挂上钩的缘故，不少官员前来吊唁。陈家的丧礼办得庄重肃穆，阿大的表现也可圈可点。正如潘振承所料，出了二七，安顺行就恢复营业，阿大正式接下大掌柜的职位。随后阿大代表陈家，给参加过父亲丧礼和送过奠仪的人回礼。给应家茶庄回的礼物还特别重，阿大说他会履行父亲与应家茶庄签定的契约，请应家茶庄仗义相扶，继续支持安顺行云云。应昱一听更放心了，于是她决定两日后取道云南。
广东的降雨量本就大，这段日子来自海洋的水气如风潮席卷而来，暴雨不辨东西横扫全城。虽如此，应安还是到英吉利商馆去了，安德烈明天就要前往澳门，随后从澳门启程回国，一别万里，不知下回相见将是何年何月？所以应安想再跟他小聚一回。当天晚上二人相谈甚欢，直至深夜才算将想说的话都说尽。气候恶劣，安德烈想留应安在商馆住宿，明日再去。但应昱受了风寒，应安放心不下，坚持要回去看她。安德烈只好将他送上马车。
马车前后的灯笼是昏暗街道的唯一光明，暴风骤雨中应安的车夫催马速行，想尽快回到潘家花园。此时街道深处传来一阵马蹄，“站住”的喝斥由远而近。一道黑影突然横冲过来撞到马车上，吓得车夫赶紧勒马。
应安撩起车帘急声问道：“怎么了？撞到人了？”
车夫下去查看，口里大呼冤枉，“此人是自己撞上来的！”车夫一脸晦气地扶起被撞倒的人，询问道：“可有伤着？”
不料那人却用力一推车夫，往前方跑去。
“站住！”几骑来到车前，领头的人用马鞭一指被撞者大声喝道。
应安撩起车帘发现来人是阿大，而被撞者蓑衣竹帽看不清脸，但依身形判断应是个女子。
那女子看了看周围发现无法逃脱，抹了一把脸上的雨水义正严辞：“阿大，我可是你的庶母！你雨夜相逼意欲何为？”
“你既是陈家的庶母，为何出逃？”
“如若不是你每日像防贼似地盯着我，我能逃吗？”
“那你告诉我，你几次三番，鬼鬼祟祟地进入我父亲的居室，想干什么？”
应安撑着伞走过来，借着车灯他看清那女子是九姨太，因为刚才撞到马车，她的脸被蹭破，现正往下滴着血颇为楚楚可怜。阿大看到应安后赶紧下马上前来作揖，“叔，怎么是你？”
应安答道：“我刚好路过。这是怎么了？”
此刻陈家九姨太吴巧巧的蓑衣下背着一个竹篓，竹篓的最下边用油纸包着陈继东走私鸦片提给边振海回扣的账册，这就是她在陈继东死后出入他的居室和趁着雨夜出逃的原因。在陈继东去世那夜吴巧巧曾见过应安，虽不知他是何人，但既受邀请必然有头有脸。吴巧巧又见阿大忌讳此人，心生一计，她哽咽着说：“你爹没了……我心里难受……想到他的屋子坐坐，这样也不可以吗？”
应安一听便用责备的语气叫了一声，“阿大！”
自陈继东死后，不断有下人来报：吴巧巧经常在夜深人静的时候潜入他爹的屋子，像是在找什么重要东西。加上现在吴巧巧又雨夜出逃，阿大便觉蹊跷，所以带人拦劫。但当着应安的面，他不好造次，便软下腔调说：“九姨娘，是儿子唐突了，请九姨娘原谅则个。我爹没了，但我们还是一家人，我自会为你养老送终，请跟我回家吧！”
吴巧巧呜呜咽咽地哭起来，“陈府的夫人们平时都嫉妒我……还欺负我没有孩子……你跟她们也是一样的，我不回去，我要回安徽老家……我要回去找我爹。”
跟在阿大身后的阿二不认识应安，再加上身为陈继东嫡出的次子他素来骄横，从没将谁放在眼里。被大哥从床上扯出来淋雨，身上冷、心里气，他不耐烦地说：“大哥，少跟她啰嗦，看看她有没有偷什么要紧的物件，没有就放人！她回不回去关咱们什么事？少一张嘴吃饭总比多一张嘴强。”
这人怎么这么说话？应安先是不满地瞪了一眼这个纨绔子弟，再同情地看向与自己女儿年纪相仿的吴巧巧。
吴巧巧呜咽一声跪到地上，将蓑衣解开，把背上的竹篓扔到地上，两手摁着地面放声大哭，“老爷呀！您还是带着我一起走吧！我没法活了……”
而随着竹篓掉到地上，“汪”地跳出一条纯白的哈巴狗。此时天上一声雷鸣过后，又亮起一道闪电，那狗受到惊吓，倏地逃得无影无踪。
吴巧巧倾着身子向前伸手哭喊道：“儿呀！你也要离开娘吗？”
阿大和阿二面面相觑。
应安实在看不下去了，大声喝斥道：“阿大！”
阿大难堪地说：“对不起，让叔看笑话了。”
“阿大，你爹已经没了，就让九姨娘按她自己的意愿去生活吧！你们毕竟是小辈，过多为难实在不该。”
阿大沉吟了一下说：“阿二，九姨娘既是不愿意要咱们孝敬，那就随她吧！不然爹在泉下有知，也会怪咱们的。”
阿二看了一眼竹篓底部，发现里面只垫着些稻草便利索地上马，“大哥说的是，回吧！”
阿大有些不好意思地问应安：“那九姨娘……”
“我送她去前方客栈歇息，明日她想去哪儿，由她。”
“那就有劳叔叔了。”
阿大等人走后，应安将吴巧巧扶起来用伞遮着她，“走吧！我送你一程。”
吴巧巧赶紧将竹篓捡起来，抱在怀里。当她看到应安的伞全部遮在她头顶，而自己淋着雨时，信任地点点头。
“夫人，您的狗跑了。”
吴巧巧抹掉脸上的雨和泪，“不必管它，它自会找来的。”
狗不在意，背狗的竹篓却紧抱不放，应安深深地看了吴巧巧一眼，朝自己的马车比了一个请的手势，不再言语。