前言

《世说新语》是魏晋南北朝时期的“志人小说”，是由南朝宋文学家刘义庆（403—444）组织一批文人编写而成。虽然该书是用文言所写，但多使用当时的口语，语言简约传神，平白浅易，含蓄隽永。

《世说新语》原名《世说》，因汉代刘向曾著《世说》，为了加以区别，故名《世说新语》。书中所记是关于各类人物言行的小故事，非常有趣，时间范畴是从东汉末年到魏晋时期，内容涉及到人物评论、清谈玄言和机智应对等。对人物的刻画或重形貌，或重才学，或重心理，通过独特的言谈举止突出个性，使之气韵生动、活灵活现、跃然纸上。

许多成语出自此书，如难兄难弟、拾人牙慧、咄咄怪事、一往情深等，沿用至今。《世说新语》对后世的影响深远，不仅模仿它的小说不断出现，而且不少戏剧、小说也都取材于它。

该书主要编著者刘义庆，是南朝宋武帝刘裕之弟长沙王刘道怜的儿子，13岁时被封为南郡公，后过继给叔父临川王刘道规，袭封为临川王，曾任荆州刺史。他自幼喜好文学、聪敏过人，“性简素，寡嗜欲，爱好文义。……招集文学之士，近远必至”，深得宋武帝、宋文帝的信任。

《世说新语》为笔记体短篇小说，今传本皆作三卷，分为德行、言语、政事、文学、方正、雅量等36门。每类若干故事，全书共1200多则，文字长短不一，或数行，或三言两语。由此可见，笔记小说多为“随手而记”。

因出自多人之手，故全书并没有统一的思想，既包含儒家思想，又包含老庄思想和佛家思想。书中对魏晋名士的活动，以及他们的种种嗜好，都有生动的描写，可以作为研究历史的辅助材料。读者可以通过书中记录的魏晋时期几代士人的形象，了解到那个时代上层社会的风俗时尚。

《隋书·经籍志》将《世说新语》列入笔记小说，该书中所记虽有不确切之处，却也反映了当时门阀世族的思想风貌，保存了社会、政治、思想、文学、语言等方面的史料，价值颇高。鲁迅在《中国小说史略》中称其“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”。究竟如何，还请广大读者自行品鉴。