第2章 前言
玄奘在中国是一位家喻户晓的人物，从小说到影视，他的形象早已深入人心。他从印度带回的佛经极大地丰富了中原的佛教文化，他舍身求法、砥砺前行的忘我精神，也不断激励着后世无数僧侣不远万里赴印度求法。
隋文帝仁寿二年（602），玄奘生于洛阳偃师缑氏镇，少年失孤，11岁跟随兄长长捷法师在洛阳净土寺学习，后被破格允许剃度出家。他年少聪慧，很快在众僧侣中脱颖而出。隋末时局动乱，兄弟二人继续潜修佛法的愿望遭受了剧烈的冲击，于是在洛阳与长安之间辗转。后来，兄弟二人前往局势相对稳定的蜀地，在那里待了数年时间，成为杰出的佛教人才。长捷法师留在了四川，而不满现状的玄奘回到了长安，希望获得更大的发展空间。当时李唐国祚已定9年有余，长安聚集了来自各国的僧人，其中就有很多来自佛教发祥地——印度。玄奘在长安结识了印度高僧，在相互切磋中，中原佛教经典带给了他更多的迷茫与困惑，于是他决定西行，前往佛教的发祥地印度，求佛证道。
玄奘一心西行的想法受到了诸多阻碍。当时西突厥的势力非常强大，有几次兵锋直逼长安，京城戒严，居民不可随意出入。玄奘联合了众位僧人上书朝廷，希望允许他们前往印度，未获准许。其他僧人陆续放弃了前往印度的念想，只有玄奘的渴望愈来愈强。或许是得天之所助，不幸与幸运在同一时间上演，唐贞观元年（627），长安遭遇霜灾，颗粒无收，朝廷允许灾民外出逃荒，于是，玄奘混在难民中，成功离开了长安城。
玄奘自长安出发，经过河西走廊，偷渡玉门关，越过了莫贺延碛，九死一生，进入伊吾。从伊吾连夜前往高昌，结识了对他情深义重的高昌王麴文泰。从高昌国开始西行后，玄奘的路程较为顺利。他从别迭里山口翻越天山支脉凌山，沿热海道前往碎叶，拜见了与唐朝交好不久的西突厥统叶护可汗。穿过西突厥统治范围下的众多中亚诸国，翻过兴都库什山，进入北印度，从此开始了在印度长达10余年的求学之旅。唐贞观十九年（645），玄奘回到长安，曾经偷渡越境、忧心忡忡的苦行僧受到了朝野上下的热情欢迎。当时，20匹马依次踏入长安城，分别负载着657部手书梵语经文，又有佛陀塑像、画像及150枚佛陀真身舍利，供世人观赏。长安城内人山人海，喜乐欢奏，甚至于寺院内的一棵松树由玄奘启程西行的“西向倾斜”变为“树身连同枝叶转而向东”，这是颇令人称奇的。
玄奘的命运也随之发生了巨大的变化，迈向了一位出家人最辉煌的时期。玄奘受到了唐太宗李世民的礼遇和恩宠，太宗极力劝说玄奘还俗，辅佐朝政。以玄奘对西域、中亚、印度诸国的了解，他完全可以在西域的治理上作出一番贡献，而此时也正是大唐帝国将目光投向西方的重要时期。仅仅在5年之前，唐太宗派遣大将侯君集灭高昌，玄奘当年结拜的兄弟麴文泰在强兵压境之际病发身亡。唐朝占领高昌之后，设置西州、庭州，随后置安西都户府于交河城，展开了治理西域的蓝图。开始了对西域的治理。玄奘自西域归来，恰好为唐太宗进一步了解西域提供了翔实可信的情报，这也就是太宗要求玄奘将西域诸事记载下来的原因。在弟子辩机的协助下，玄奘完成了10万余字的《大唐西域记》。
玄奘拒绝了太宗劝他还俗的要求，希望皇帝可以提供庇护，让他完成佛经的翻译，将佛教不断扩大传播和影响范围。出于笼络和统治的需要，太宗答应了玄奘的请求。此后，在将近20年的时间里，玄奘以一位出家人的身份不得不游走于政治权力的边缘，这种尴尬的处境一直伴随着他经历了太宗的辞世、高宗的继位，直至在玉华宫寂寞圆寂。
历史没有对玄奘后期在皇权与信仰交织的困境中做出评论，中国传统文化中关于玄奘的记载、奇闻逸事等，也在很大程度上弱化了玄奘晚年的悲情色彩。事实上，人们热衷于将目光聚集在玄奘辉煌的前半生，无论是佛教的发展，还是关于西域诸国的历史地理、风土人情的记载和传播，都是人们津津乐道的话题。玄奘的经历是当时关于西域历史最为重要的信息，无论是《大唐西域记》，还是玄奘圆寂后由弟子们撰写的《大慈恩寺三藏法师传》，都是当时较为详细地记载西域历史地理的资料，不仅将遥远的西域诸国情况带到了中原，还让世人得以了解中亚以及印度的地理风貌、风土人情、宗教信仰等。到今天，更是填补了7世纪印度历史的记载。有学者认为“印度欠玄奘的太多了”，古代印度少有修史的传统，近代以来，印度那烂陀寺的考古依靠玄奘的记载取得了很大的进展，《大唐西域记》也成为今天学者研究印度史的重要参考资料。
历史上，为信仰舍身的事迹总能鼓舞人心。东来的佛教传播者，比如随 “白马驮经”而来的摄摩腾，游历天竺、转至姑臧的昙无谶，以及滞留凉州17年，最终来到长安组建了第一座大型译经场所的鸠摩罗什等，将佛教的种子撒到了广阔的中原大地。西行的人群也熙熙攘攘，既有蔡愔、秦景、宋云等受朝廷委派之人，也有自发西行的朱士行、法显、玄奘等，西行取经又何尝不是一次影响巨大，足以改变人生的深刻体验！
时至今天，“玄奘之路”仍然被世人铭记，从某种程度上而言，“玄奘之路”其实与丝绸之路是重合的，这条路的存在早已超越了宗教传播的意义。从长安到印度，数万里的行程，披星戴月，翻山越岭，这是一条艰难的路，一条勇敢的路，一条不屈不挠、坚忍顽强的东西方交流之路。