儿童语言的发育和智能的发育有着重要的关系。语言在知觉世界中产生，对看不到的外界现象的印象产生固定化的作用，支持认知功能。对于思考、计划、推理、想象、判断等高级的心理过程是不可欠缺的。

说话的功能有标记性，说话是围绕现实事物进行的。“汪汪”被叫作记号，是指4条腿有尾巴的动物，这个记号具有实物的代表功能。

语言的过程主要包括感知、理解和表达3个重要组成部分，也是所有语言交流活动必须经过的3个基本阶段。婴幼儿语言功能的发育，主要就是指这3个方面能力的发生发展过程。

婴儿期是人类语言发育的关键时期。语言能力的获得标志着婴儿期的结束。在婴儿掌握语言之前，有一个较长的言语发生的准备阶段，在这一阶段里婴儿的言语知觉能力，发音能力和对言语的理解能力逐步发生发展起来(表3-9)。

婴儿从9个月时可以按照成人的言语吩咐去做相应的事情，而到13个月时能理解或接受17～97个词语。9个月是婴儿言语理解能力真正发生的时间。在此之前后，婴儿对成人言语的理解有着本质性差别。这个时期的婴儿只是对成人特定言语活动的一种反应，是条件反射作用的结果。

到了11个月，婴儿能对成人的指示立刻做出反应，有时会对那些根本就不是对他说的话中某些词做出相应的动作。说明此时的婴儿已经对言语的理解相当稳定和牢固，能够从言语中筛检出自己熟悉的语言词汇。到了12个月，婴儿开始练习对词汇的理解和表达，促进了语言的产生。

常常将第一批词的产生作为婴儿语言发生的标志。但是其含义、特征和判别标准等并没有明确统一的说法。

最早在9个月能说出第一个有特定意义的词语。但是此时婴儿出现的词语不具备概括性意义，只具有原始的指代性和对应式的象征性，很像某一特定场合下特定事物的伴随物。此后以每个月1～3个新词的速度发展。10个月的婴儿仅能说出不足10个词语。

12个月左右儿童的词语获得具有继续掌握场所限定性强的词，获得最初的概括性意义，可直接掌握概括性和指代性功能的名词和非名词的特征内容。词语的无场所限制性是婴儿真正获得概念，掌握词语，进入成熟语言的重要途径。可直接掌握概括性和指代性功能的名词和非名词是婴儿掌握概念和言语的重要必经之路。

这一时期是所谓不完整单词时期。不完整单词对于儿童是容易发出的音，因为和各种意义结合，所以儿童不仅仅在家庭中使用，比如“汪汪”“馍馍”是指东西。与单词相对应的同时，也包含“想要馍馍”“馍馍在哪”这样的愿望和质问的意思。一般在最初的几句学会后的2～3个月中，语言的发育没有变化，以后进入急速发育时期。

在这个阶段的儿童对各种各样有名字的事物产生明确的意识，对自己周围东西的名字积极记忆，并试着去使用。语言显著增加，不是一句话而是两句话或数句话相结合的使用，不仅仅是名词，动词、形容词等也能够使用，到这个时期结束，几乎所有物品的名词都开始使用。

两岁之后，使用主语和谓语的形式，能以一篇文章的形式完整表现。能够改变动词的时态，能够区别过去、现在和未来。也能使用疑问句、感叹句等。但是，文章多是并列重叠反复的短语。

可使用连词和动词。比如，“因为我肚子饿了，给我点什么”，其中“给我点什么”不仅仅是主体文，也是“因为我肚子饿了”的附属文。

再有，也可以使用一个人的人称，两个人的人称，“昨天”“今天”“明天”等语言在说话中可以熟练使用。而且，大人和儿童，儿童和儿童之间可以借助语言进行交流。经过这样的过程，大概到4岁左右，说话就完成了。

很多3岁左右的儿童使用幼儿语言，到5～6岁变为普通语言。幼儿语言是语言发育的自然顺序，也有强制使用成人语言而发生问题的情况。久保良英和M.E.Smith关于不同年龄语言数的变化调查结果显示，3岁的儿童可记住近1 000句，入学时能够说2 000句以上。

瑞士心理学家皮亚杰指出幼儿从以自己为中心的语言开始向社会化的语言移行(表3-10)。