家庭、学校、社会文化、自然环境等都属于这个系统中的不同部分，而且这几种环境之间都是相互作用的。儿童发展的环境由若干相互联系在一起的系统组成，这个系统分为5个子系统:①微观系统；②中间系统；③外层系统；④宏观系统；⑤时间系统。这些系统相互渗透、和谐共存，最终促进了儿童的发展。欧美国家研究者进而提出了基于人类生态学理论的儿童早期干预的生态系统模式。早期干预活动要综合考虑社会、生态、家庭等多个系统与儿童认知、社会、情感之间复杂的交互影响，在儿童、家庭、早期干预专业工作者及社区4个层面上进行。这一模式具有整体性、动态性、交互性、独特性的特点，提倡多系统、多层次、多维度以及动态性开展早期干预。儿童发展的生态系统理论提醒人们对疾病进行预测因素、原因、过程、结果和环境共生研究时，应注意很容易被忽视的一些因素。

家庭像其他开放式系统一样，会受到社会及物理特性的影响，价值、信仰、思考方法等部分文化模式，会因其他有相似背景的人们而渐渐成形。治疗师可以从生态和互动的观点来看发展与教育，考虑家庭的资源和成人的心理背景、个人经历和人格，这些是家庭抚养儿童时固定的互动特征。此外，家庭的影响并不只发生在家中，许多让家庭能有效率执行家庭活动的资源存在于社区中。就更深远的层面来说，一些社会机构团体的服务也能协助支持家庭功能(如社区卫生服务中心提供疫苗接种、保险公司提供保险服务、社区加强安保服务等)。

使用生态学观点的好处是让治疗师意识到那些不在家庭附近或超过家庭掌控的事物，也会影响家庭如何执行其功能。例如，某大公司裁员造成社区内的失业潮，许多人不得不搬离社区去找工作，顿时之间，家长失去了保姆，也必须改变休闲活动。就更深远的层面来说，某些特定时期公众态度的转变也会影响家庭环境和资源。例如，大众对身心障碍者权利、全民保健、社会福利、非法移民权利等公共政策的态度，都会影响到家庭。

Stacey和Biblarz更进一步点明生态学观点的重要性，他们表示，研究儿童发展时不仅需要考虑家庭结构，还要观察家庭融入社区的程度。当单亲妈妈(尤其是青少年未婚妈妈)身处于一个可接纳多元价值观的社区时，家庭比较愿意融入社区并公开讨论自己的情况；若不是处在这样的社区，他们便会考虑此做法的风险。居住在有风险氛围下的家庭，在危机发生时可能会不欢迎来自家庭外的社会支持，他们的生活方式不像住在可接纳环境中的家长一样具有弹性。

当治疗师在与特殊需求儿童及其家庭接触时，采用生态学观点显得尤其重要，并且需要调查家庭参与协助执行其功能之社区活动的程度。Ontario、King等人在一份以家庭为中心的服务报告中提出，社区对抚养特殊儿童的家庭参与社区活动的支持，会因不同的社区而异，若可使用的休闲资源缺乏以及家长的社会支持不足，将会减低特殊需求儿童对休闲活动的参与。这些致力于将儿童作业治疗融入社区情境的治疗师们，不该再专注于儿童个人的作业能力。Turnbull和Turbiville提出合作强化模式，让家庭可以利用自己对特殊儿童的知识，得到其他家庭和专业的支持，来改变在社区中的地位。作业治疗师参与家庭阵营中，通过与家庭合作宣导儿童的权利，促成社区一股互动的力量，提升家庭取得外部资源的能力，并让他们能顺利执行家庭功能。

生态发展观进一步扩大了“环境”的概念。将环境看作一个不断变化发展的动态过程，突破了以往研究中对环境限定的局限性。虽然它有不完善的一面，但对发展心理学的贡献是不可估量的。该理论对儿童发展的环境影响提供了与众不同的全面的解释，值得我们进一步研究。

由于不同时期人们受历史背景和社会文化思想的影响，对儿童的看法以及在处理成人与儿童关系上的方法都有所不同，新的理论仍处于不断研究发展的过程中，新的观点在不断提出来，所以我们要用辩证的眼光看待这些理论在生活实际中的运用。

儿童发展的理论有助于正确认识和理解儿童，但是不应仅仅局限于此，儿童作业治疗师应更着重于如何将发展理论转化为治疗技术，帮助儿童找到内在潜力，帮助他们健康成长。