术者应熟悉胸导管解剖（anatomy of the thoracic duct）位置，走行方向和变异极为重要。

胸导管起自T ₁₂下缘水平膨大的乳糜池向上经膈肌主动脉孔进入胸腔，行走于主动脉与奇静脉之间（图6-1），到T ₄至T ₅高度斜行向左，沿食管左缘与左纵隔胸膜之间上行至颈部，平C ₇弯向前上，注入左颈内静脉与左锁骨下静脉交角处（图6-2），此处较恒定占77.45%。

在后纵隔，胸导管的前方有食管，后方有右肋间后动脉和脊柱，左侧有胸主动脉，右侧有奇静脉和纵隔胸膜。在上纵隔，胸导管前方有左颈总动脉后方有脊柱，左侧有左锁骨下动脉和纵隔胸膜，右侧有食管和左喉返神经，因胸导管的上段与左纵隔胸膜，下段与右纵隔胸膜相邻，故胸导管的上段破损常合并左胸膜囊破损、淋巴液流入胸膜腔而引起左侧乳糜胸，下段损伤可引起右侧乳糜胸。在T ₈～T ₁₂高度，75%的胸导管是单干支，因此经右胸行低位胸导管结扎是方便的径路。