第一回
十常侍叛乱 桃园三结义
话说天下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，汉灵帝宠信宦（huàn）官，张让、赵忠、封谞（xū）、段珪（guī）、曹节、侯览、蹇（jiǎn）硕、程旷、夏恽（yùn）、郭胜等十位太监结党营私，危害朝政，当时的人称他们为“十常侍”。灵帝特别宠信张让，称他为“阿（ā）父（fù）”，甚至让他处理国家大事。朝政日趋腐败，百姓生活在水深火热中，各地经常发生起义。
当时，巨鹿郡（jùn）有张角、张宝、张梁兄弟三人。中平元年正月，瘟（wēn）疫流行，张角自称“大贤良师”，在各地散施符水，为人治病，竟然十分灵验，很多人因此而追随他。于是，张角将这些徒众划分为三十六方，大方万余人，小方六七千人，各立统帅，宣称：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”私自制造黄旗，约定日期准备起义。张角自称“天公将军”，张宝则是 “地公将军”，张梁为“人公将军”。四五十万百姓头裹（guǒ）黄巾，追随张角起义，所向披靡（mǐ）。消息传至京城，大将军何进一边奏请灵帝火速降诏，让各个部门严加戒备，一边派遣中郎将卢植、皇甫（fǔ）嵩（sōng）、朱儁（jùn），各自带领军队，分三路讨伐黄巾军。
幽州太守刘焉（yān）听说黄巾军将至，觉得以自己的实力很难抵挡，于是派人四处张榜招募（mù）义兵。
榜文张贴之后，在涿（zhuō）县有一个英雄揭榜。其人姓刘名备，字玄德，是汉景帝的玄孙，中山靖（jìng）王刘胜的后裔（yì）。他性情温和，少言寡（guǎ）语，喜怒不形于色，却胸怀大志，身长七尺五寸，天生形貌奇异：两只耳朵长长地垂到肩膀上，两只手臂也长长地垂到膝盖下面，眼角很长，能看到自己的耳朵。刘备幼年丧父，家境贫寒，靠编织草鞋、草席养家糊口。他十五岁那年，曾奉母命外出游学，拜郑玄、卢植为师，与公孙瓒（zàn）等人结交。到刘焉发榜招军这年，刘备已经二十八岁。
当日看完榜文，刘备忍不住叹了口气。忽然，身后传来一声喝问：“大丈夫不为国家出力，为什么要叹气？”刘备回头一看，见那人长得凶神恶煞，豹头环眼，燕（yàn）颔（hàn）虎须，正圆瞪着大眼睛看着自己。刘备见他形貌异常，便问他是谁。那人说：“我姓张名飞，字翼（yì）德，是涿州当地的一个富户，做些卖酒卖肉的生意，平生热衷（zhōng）于结交天下豪杰。刚才看见你对着榜文叹气，所以忍不住问你一句。”刘备说道：“我是汉室宗亲刘备。现在天下动荡，我有心为国效力，拯（zhěng）救百姓，却无奈自己力量有限，所以唉声叹气。”张飞说：“我倒是有一些家产，可以拿出来招募乡勇，与你一起干一番大事业，你看怎样？”刘备很高兴，便和张飞一起找了一家小店，饮酒谋划未来。
正喝得高兴时，看见一位推车子的大汉来到店门前，他进入店里，坐下便对酒保说：“快上些酒，我要去城里参军！”刘备向那大汉望去，见他穿着绿色布袍（páo），长着一双丹凤眼、两条卧蚕（cán）眉，脸色像枣子般红润，胸前飘着长长的胡须，不禁连声赞叹，心想此人必定不凡。于是，刘备起身施礼，邀他同坐并问其姓名。那人答道：“我姓关名羽，字云长，河东解（hài）良人。因为在家乡打死了恶霸，所以逃难江湖，有五六年了。现在听说这里招军，便赶来参军。”刘备将自己的想法告诉给他，关羽听后很高兴，就与他们一起来到张飞家里。张飞说：“我家后面有个桃园，现在花开得正是时候，我们三人不如明日在那里祭告天地，结为兄弟，协力同心，然后大事可图。”刘备、关羽齐声赞同。
第二天，他们来到张飞家的桃园，在这片茂盛的桃花林中，备下乌牛白马祭礼等项，焚香跪拜，结为异姓兄弟，约定齐心协力，生死相依。三人里面，刘备年纪最大，做了大哥；关羽其次，做了老二；张飞做了老三。之后，刘备找到良匠打造双股（gǔ）剑，关羽则造了一柄重八十二斤的青龙偃（yǎn）月刀，张飞造丈八点钢矛。三人又都置办了全身铠（kǎi）甲，带着招募来的乡勇数百人，去拜见太守刘焉。刘焉见到三人后很高兴，将刘备认为侄子。
不久，黄巾军来袭，刘备兄弟三人带着五百多乡勇前去迎战。两军相对，刘备出马，左有关羽，右有张飞。黄巾军的程远志派副将邓茂（mào）出战。张飞挺着丈八蛇矛直冲过去，抬手一枪便刺中邓茂心窝，程远志见邓茂战败，立刻拍马舞刀赶来，关羽挥动大刀，上前将其截（jié）住。程远志一时慌乱，被关羽一刀杀死。其余部下看见主将死去，全都四下逃散了。
刘焉下令，让刘备兄弟三人带领五千名兵士，奔赴青州支援。刘备巧设伏兵，将黄巾军击败，解除青州之围。此时中郎将卢植领兵五万，正与张角十五万大军在广宗相持，没有分出胜负。刘备过去曾经师事卢植，想前往帮助他，于是告别刘焉，与关、张率领本部五百人赴广宗来投卢植。此后三人转战军前，大小数十战，立下不少军功。不久后，张角病死，张梁、张宝也相继被杀，朝廷论功行赏，将刘备任命为定州中山府安喜县尉。
刘备只带了二十多名亲信随从前去就任，安喜县没有县令，所有公务都由刘备代理。刘备在任期间，对百姓秋毫无犯，百姓都很感激他的恩德。刘备每天与关羽、张飞同桌吃饭，同床休息，形影不离。
四个月后，朝廷委派地方的督（dū）邮到安喜县巡视，刘备十分恭敬，但督邮态度傲慢，并不把刘备放在眼里，这让关羽、张飞十分恼火。督邮凭借手中的职权向刘备索要贿（huì）赂（lù），刘备从不搜刮百姓，因此没钱给他，他竟然胁迫县吏诬（wū）告刘备。张飞勃（bó）然大怒，将督邮揪（jiū）到县衙大门口，绑在马桩上用柳条狠狠地抽了一顿，一连打折了十多支柳条。刘备心地仁慈，得知此事之后，急忙喝令张飞住手。这时关羽从旁边走过来，说：“兄长立了许多大功，仅仅得了县尉这么个小官，如今还要被督邮侮辱。不如杀了督邮，弃官归乡，别图远大之计。”
刘备想了想，还是放过了督邮，但由于犯下此等大罪，不得不放弃官职，带着两个兄弟投奔代州太守刘恢（huī）去了。几个月之后，渔阳人张举、张纯发动起义，皇帝令幽州太守刘虞（yú）率兵平定叛乱。在刘恢的推荐下，刘备得以随刘虞出征，又立了战功，在刘虞和公孙瓒的推荐下，担任了平原县令。
再说那十常侍，此时他们已经手握大权，便商议说：凡是不依附自己的官员，一律处死。赵忠、张让派手下向击破黄巾军的将士索要钱财，有不听从的，立即奏请皇帝罢免其官职。灵帝又加封赵忠等为车骑将军，封张让等十三人为列侯。朝政日益不堪，人民怨声载道，各地叛乱四起，长沙有区（ōu）星作乱，渔阳有张举、张纯造反。“十常侍”对此一律隐瞒不报，却假传皇帝的诏令，让长沙太守孙坚镇压区星，又封刘虞为幽州牧，带兵征讨张举、张纯。代州牧刘恢听说此事，便写了一封书信向刘虞举荐刘备。刘虞正愁无将可用，便委任刘备为都尉，带兵平定渔阳。不久后，渔阳平定，刘虞上表申奏刘备大功，朝廷由此也赦免了刘备鞭（biān）打督邮的罪过，将他任命为下密县丞（chéng），转升高堂县尉（wèi）。好友公孙瓒又上表列举刘备此前平黄巾的功劳，举荐他为别部司马，代理平原县令。刘备来到平原县，由于治理有方，钱粮军马充足，当地逐渐恢复了往日的气象。
本来一无所有的乱世英雄刘备，终于获得了一官半职，在关羽、张飞的协助下，走上建功立业、争战天下的漫长道路。