第1章 序幕

致玛蒂娜、卢克和康妮

——永远感谢你们，爱你们。

星光洒落船身，金色与琥珀色交相辉映，如梦如幻。尾翼张开，好似即将起飞的鸽子。它端坐在三个低矮倾斜的起落架上，放下舷梯，耐心等待着，离子推进器熠熠发光。

雷蒙德·巴尔福穿过通往太空船坞的大广场，心中感叹这一定是他见过最美的飞船。他拥有许多飞船，一些是别人送的礼物，一些是自己买的，它们都极为特殊——但这艘飞船却是独一无二的。

首先，它是一艘定制的宇宙飞船，极为昂贵。当然，所有飞船都很昂贵，但由深空航站造船厂专门定制的飞船则更为昂贵。其次，它专为一个特殊目的而生；这可不是一艘游轮，尽管所有人一看到它，都会误以为是某位富豪的豪华游艇。第三，它的目的是执行一项任务，开启一场发现之旅，探索新的疆界。

巴尔福在船坞平台的边缘停下脚步。飞船高高耸立，闪烁着星光，亟待启程。金色斜桅上刻着一行银色的大字：亚历山德里亚。巴尔福亲自为它命名，寓意聪明、勇敢、毫无畏惧。

它太完美了。

“亚历山德里亚号”的远方是一片星空，古老超新星的鲜红色火焰横亘其中。星空的远方是银河的边缘，而更远方……则是未知的疆界。

巴尔福兴奋地震颤着。

“打扰了，先生。”一台线条硬朗、高大魁梧的服务机器人礼貌地说道。尽管它恭敬地弯着腰，却依旧高过巴尔福的头顶。

“楚格，怎么了？”

“科研团队已经集结完毕，先生。飞船随时可以起飞。”

巴尔福点点头，“我知道，楚格，我知道。我只是想尽情感受一下这个瞬间。”

楚格耐心地直起身子，“好的，先生。”

巴尔福站在那儿，沉浸在眼前的光景里，目光游走于琥珀色的修长线条和光滑的金色船身，“楚格，告诉我，当你看着‘亚历山德里亚号’——你眼中看到了什么？”

“一艘宇宙飞船，先生。”

“你知道我看到了什么吗？”

“一艘宇宙飞船，先生？”

“我看到了冒险！”

“很好，先生，”楚格回答道，“能否容许我建议您现在登船？温特教授急着出发。”

“你迟到了，”泰贝莎·温特教授说道，“我们一小时前就该启程。”

雷蒙德·巴尔福微笑着信步登上“亚历山德里亚号”的舷梯，亿万富翁的姿态显露无遗，“教授，放轻松！我能叫你泰贝莎吗？”

“事实上，大家一般都叫我蒂比，”她回答道，“更顺口一些。”她跟巴尔福一般高，年龄也差不多，或许更年长一些，但很难分辨，因为巴尔福的财富足够支付所有最新的回春术。蒂比猜他可能服用了斯派妥思纤维[1]，然后心情就没那么舒坦了。她突然对自己一身的风尘和胡乱扎起的马尾辫感到自卑，因为她直接从小熊星系的挖掘现场赶来，而巴尔福看起来却好像刚从沙龙里走出来。

巴尔福高兴地朝蒂比身后的研究人员和科学家们挥了挥手，“大家好，都做好准备了吗？”

所有人都回答准备好了。

“你一小时前就该到了。”蒂比说道。虽说自己名义上是这个科研团队的头儿，可身后那几个人她甚至都不怎么认识。尽管如此，她还是感觉自己应该代表大家发言：“我的团队都在等你，机组成员都在等你，我也一直在等你！”

巴尔福微微一笑，守时和循规蹈矩对他来说意义不大。

此时，那台高大的服务机器人登上舷梯，躬身穿过气密舱，还带着不少看起来格外昂贵的行李。

“楚格，直接把行李送到我的船舱去。”巴尔福说道。

“好的，先生。”机器人一边回答，一边笨拙地向前移动，“借过，女士。”

蒂比不得不给机器人让开一条路。“你真需要这么多行李吗？”她叹了口气，“我们应该轻装上阵。这是一次科学远征，又不是度假。”

“我很清楚，教授。毕竟，这次远征由我出资。”

巴尔福依然挂着微笑，但蒂比明白了他的意思，“好吧，我们当然要感谢您的资助，巴尔福先生。只是我们等了很久才遇到这样的远征机会，大家都急着出发。”

“没必要担心，”巴尔福说道，“我跟航天港的管理人打好招呼了，他同意让我们在船坞多停留一段时间。”

“我的科研团队都到齐了，你也来了，机组成员全部就位，飞船也已经做好了起飞准备，为何还要拖延？”

巴尔福回头看了一眼舷梯，仿佛随时会有人从那里走进来，“麻烦你再多等片刻，我正在等最后的成员到达。”

“所有成员都在这里了！”蒂比恼怒地说道，“没有别人！”

就在这时，有两个人快步登上舷梯，跑进了船舱。

“抱歉，我们来晚了！”一个长得相当标致的年轻女人停下来说道。她有点儿喘不过气，似乎一路狂奔而来。

“你是什么人？”

“我是克拉拉，”女人说道，“这位是博士。”

一个高大瘦削、顶着一窝蓬乱银发的男人走上前来。“好，”他冰冷锐利的眼神扫过整个舱室，“既然我们已经到达，就可以启程了。希望你们都做好了迎接惊吓的准备！”