前言

哲学观念很少在学术界的广大知识社群中获得普遍认同。由于哲学本身的性质，哲学上的论断往往涉及面广、概括性强，也因此容易引发争论。

然而，大约在过去的二十年里，学术界（至少是人文与社会科学界，即便不算科学界的话）对一个有关人类知识的观点达成了惊人的共识。这个观点就是：知识是由社会建构的。

“社会建构”虽然是相对较新的术语，但我们将会看到，它背后的想法牵涉到的，其实是有关心灵与实在两者之间关系的古老问题。这些问题也是最初吸引我投入哲学的原因。

如果本书对理查德·罗蒂的著作投入的关注显得过多，这不仅仅是因为罗蒂对当代建构主义观点的巨大影响，也因为我是在罗蒂的研讨班上，才第一次领会到那些观点的力量。那是在1979年，我还是普林斯顿大学的一年级研究生。这些观点同我自身强烈的客观主义倾向（源于我大学的物理学背景，也伴随着我进了研究院）产生了激烈的冲突，然而我发觉，至少有某些建构主义观点（理性信念的建构主义）的论证令人焦虑不安。我还认为，学院哲学对于这些论证的驳斥过于草率。我一直都很感激罗蒂让我认识到同这些观念打交道确实是有必要的。

因为本书讨论的问题已经吸引了广泛的读者，我力图让这本书不仅能被职业哲学家理解，也能被任何看重严肃论证的读者理解。我虽然不知道自己在这方面成绩如何，但我可以确定自己以前严重低估了这项任务的难度。

因此，本书的写作时间远超预期。在这个过程中，我从许多朋友、同事以及学生的评论中获益良多，特别是以下这些人：内德·布洛克、詹妮弗·丘奇、斯图尔特·科恩、安娜丽莎·科利瓦、保拉·法里亚、阿布阿里·法曼法迈安、基特·费恩、艾伦·吉伯德、安东尼·葛特莱布、伊丽莎白·哈曼、保罗·霍维奇、保拉·莱奥纳尔迪、迈克尔·林奇、安娜—莎拉·马尔姆格伦、托马斯·内格尔、拉姆·尼塔、德里克·帕菲特、詹姆斯·普赖尔、斯蒂芬·希弗、尼西滕·沙阿、阿兰·索卡尔、丹·斯佩柏、戴维·魏勒曼、罗杰·怀特，以及牛津大学出版社的一位匿名评审。迈克尔·斯坦伯格为我提供了美学上的建议；马修·柯岑帮助我准备本书的平装版；戴维·詹姆斯·巴奈特编写了索引；约书亚·谢克特仔细检查了书稿，并同我进行了许多小时的愉快谈话，探讨这些问题和其他问题，在此一并致谢。我对文理学院院长理查德·弗利、教务长戴维·迈克劳克林和校长约翰·塞克斯顿怀有一份特殊的谢意，不仅因为他们对我的研究的支持，也因为他们对纽约大学杰出的哲学系的支持。最后，感谢塔姆辛·萧对我的鼓励和建议。