第一卷

第一回 一霎狂潮陆沉奴乐岛 卅年影事托写自由花

江山吟罢精灵泣，中原自由魂断！金殿才人，平康[1]佳丽，间气[2]钟情吴苑[3]。轩[4]西展。遽瞒着灵根[5]，暗通瑶怨[6]。孽海飘流，前生冤果此生判。群龙九馗[7]宵战，值钧天[8]烂醉，梦魂惊颤。虎神营[9]荒，鸾仪殿[10]辟，输尔外交纤腕[11]。大千公案[12]。又天眼[13]愁胡，人心思汉。自由花神，付东风拘管[14]。

却说自由神，是那一位列圣？敕封何朝？铸像何地？说也话长。如今先说个极野蛮自由的奴隶国。在地球五大洋之外，哥伦波[15]未辟，麦折伦[16]不到的地方，是一个大大的海，叫做孽海，那海里头有一个岛叫做奴乐岛。地近北纬三十度，东经一百十度，倒是山川明丽，花木美秀，终年光景，是天低云黯，半阴不晴，所以天空新气，是极缺乏的。列位想想：那人所靠着呼吸的天空气，犹之那国民所靠着生活的自由，如何缺得！因是一般国民，没有一个不是奄奄一息，偷生苟活；因是养成一种崇拜强权献媚异族的性格，传下来一种什么运命，什么因果的迷信；因是那一种帝王，暴也暴到吕政[17]奥古士都[18]成吉斯汗[19]路易十四[20]的地位，昏也昏到隋炀帝[21]李后主[22]查理士[23]路易十六[24]的地位；那一种国民，顽也顽到冯道[25]钱谦益[26]的地位，秀也秀到扬雄[27]赵子昂[28]的地位。而且那岛从古不与别国交通，所以别国也不晓得他的名字。从古没有呼吸自由的空气，那国民却自以为是，有吃，有着[29]，有功名[30]，有妻子，是个自由极乐之国。

古人说得好：“不自由毋宁死。”果然那国民享尽了野蛮奴隶自由之福，死期到了。去今五十年前，约莫十九世纪中段，那奴乐岛忽然四周起了怪风大潮；那时这岛根，岌岌摇动，要被海若[31]卷去的样子。谁知那一般国民，还是醉生梦死，天天歌舞快乐，富贵风流，抚着自由之琴，喝着自由之酒，赏着自由之花，年复一年，禁不得月啮日蚀，到了一千九百零四年，平白地天崩地塌，一声响亮，那奴乐岛的地面，直沉向孽海中去。

咦，咦，咦！原来这孽海和奴乐岛，却是接着中国地面，在瀚海之南，黄海之西，青海之东，支那海[32]之北。此事一经发现，那中国第一通商码头的上海——地球各国人，都聚集在此地——都道希罕，天天讨论的讨论，调查的调查，秃着几打笔头，费着几磅纸墨，说着此事。内中有个爱自由者[33]，闻信特地赶到上海来，要想侦探侦探奴乐岛的实在消息，却不知从何处问起。那日走出去，看看人来人往，无非是那班肥头胖耳的洋行买办，偷天换日的新政委员，短发西装的假革命党，雾说乱话的新闻社员，都好像没事的一般，依然叉麻雀[34]，打野鸡[35]，安垲第[36]喝茶，天乐窝[37]听唱，马龙车水，酒地花天，好一派升平景象！爱自由者倒不解起来，糊糊涂涂昏昏沉沉的过了数日。

这日正一个人闷闷坐着，忽见几个神色仓皇手忙脚乱的人，奔进来，嚷道：“祸事！祸事！日俄开仗[38]了，东三省快要不保了！”正嚷着，旁边远远坐着一人冷笑道：“岂但东三省呀！十八省[39]早已都不保了！”爱自由者听了，猛吃一惊，心想刚刚很太平的世界，怎么变得那么快！不知不觉，立了起来，往外就走，一直走去，不晓得走了多少路程。忽然到一个所在，抬头一看，好一片平阳大地！山作黄金色，水流乳白香，几十座玉宇琼楼，无量数瑶林琪树，正是华丽境域，锦绣山河，好不动人歆羡呀！只是空荡荡静悄悄没个人影儿。爱自由者，走到这里，心里一动，好像曾经到过的。

抬头一看，好一片平阳大地

正在徘徊不舍，忽见眼前迎着面，一所小小的空屋，爱自由者不觉越走越近了。到得门前，不提防门上却悬着一桁珠帘；隔帘望去，隐约看见中间好像供着一盆极娇艳的奇花，一时也辨不清是隋炀帝的琼花[40]呢？还是陈后主[41]的玉树花[42]呢？但觉春光澹宕，香气氤氲，一阵阵从帘缝里透出来。爱自由者心想，远观不如近睹，放着胆，把帘子一掀，大踏步走进一看，那里有什么花，倒是个螓首蛾眉桃腮樱口的绝代美人！爱自由者顿吓一跳，忙要退出，忽听那美人唤道：“自由儿，自由儿，奴乐岛奇事发现，你不是要侦探么？”爱自由者忽听奴乐岛三字，顿时触着旧事，就停了脚，对那美人鞠了鞠躬道：“令娘[43]知道奴乐岛消息吗？”那美人笑道：“咳，你疯了，那里有什么奴乐岛来[44]！”爱自由者愕然道：“没有这岛吗？”美人又笑道：“呸，你真呆了！那一处不是奴乐岛呢？”说着，手中擎着一卷纸，郑重的亲自递与爱自由者。爱自由者不解缘故，展开一看，却是一段新鲜有趣的历史，默想了一回，恍恍惚惚，好像中国也有这么一件新奇有趣的事情；自己还有一半记得，恐怕日久忘了，却慢慢写了两回出来。

正写着，忽然把笔一丢道：“呸，我疯了！现在我的朋友东亚病夫，嚣然自号着小说王，专门编译这种新鲜小说。我只要细细告诉了他，不怕他不一回一回的慢慢地编出来，岂不省了我无数笔墨吗？”当时就携了写出的稿子，一径出门，望着小说林发行所来，找着他的朋友东亚病夫，告诉他，叫他发布那一段新奇历史。爱自由者一面说，东亚病夫就一面写。正是：

三十年旧事，写来都是血痕；

四百兆同胞，愿尔早登觉岸[45]！

端的上面写的是些什么？列位不嫌烦絮，看他逐回道来。

注释

按：底本三十回回目用标点，是本书的一大特色，是否为曾朴本人所加，不得而知。初版本及1935年三十回合订本均没有，《真美善》杂志发表的第二十一回至第三十五回原文也不用标点。有标点的回目现附录在每回注释条目前，以存旧貌之一斑，此回回目原标为：“一霎狂潮陆沉奴乐岛；卅年影事托写自由花。”