众神之殿

在缺乏石材和木材的地区，人类开始定居时，自然而然地选择了以黏土为建筑材料。世界上最著名的早期建筑之一就是用烧制的黏土砖建造的——

他们彼此商量说，来吧，我们要做砖，把砖烧透了。他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。他们说，来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天。

现今被发现的最古老的陶制品既不是炊具，也不是水碗，而是一尊名为“爱神”的雕像。这尊雕像出土于捷克共和国的下维特尼采，属于旧石器时代晚期的格拉维特文化（距今约28000年到22000年）。尽管名为爱神，她可跟时代更晚的古希腊罗马同名女神没有任何瓜葛。这尊小雕像高4.4英寸（约11厘米），有着丰满的乳房，粗壮的腰身和适宜生育的臀部，就像那种在你家附近超市常见的推着购物车的妇女。当然，女神身上穿的比她们少了一点。雕像的面容几笔雕刻简略带过，所以不太可能是某个生者的雕像。鉴于随她一同出土的还有被砸碎的动物雕像和泥球，这个雕像有可能是用于某种宗教仪式的。

这是《圣经·创世纪11:3-4》（钦定本）中对巴别塔的描述。后文中，愤怒的耶和华惩罚了人类的狂妄，变乱了他们的口音和语言，并使他们分散到了世界各地。尽管《圣经》中的这一事件并无考古证据支持，但在美索不达米亚（今伊拉克）和埃兰古国（今伊朗）旧址，人们发掘出许多用晒制泥砖和烧制泥砖建造的类似金字塔的建筑，并将其称为庙塔。最古老的庙塔是美索不达米亚欧贝德时期（距今约8500年到5800年）的庙宇和神殿。这些巨大的庙塔呈矩形，用晒制的泥砖建造而成，高耸在平台上。

通天巨塔

一幅再现巴别塔的画作表现出了与庙塔的相似性。

即使在气候相对干燥的伊拉克，晒制的泥砖也会很快出现侵蚀。针对这一点，古代苏美尔人和巴比伦人并不是将建筑推倒原地重建，而是在原来的建筑中堆满泥砖，并在顶上建造新房屋，使得建筑变得越来越高。这些建筑遭到遗弃和自然侵蚀后，就形成了像多层蛋糕一般的台形土墩。19世纪时，欧洲考古学家为了寻找《旧约》当中提到的城市，如巴别城和乌鲁克，对这些台形土墩进行了发掘，从而发现了乌鲁克、乌尔和巴比伦古城的遗址。一座庙塔耸立在这些城市的中心，那是人们进行宗教崇拜的主要场所，也被当做城市守护神的居所。人们相信神明确实居住在那里。在埃及，石头堆砌而成的金字塔是坟墓，其地下或内部建有墓葬室。而庙塔则是一种带台阶的实心金字塔。人们可以经由坡道或外部台阶走到被当作圣坛的平台上。庙塔内部是晒制的泥砖，表面则铺以上了不同釉色的烧制泥砖。这些釉砖不仅可以起到装饰作用，而且可以保护内部的晒制泥砖。

陶轮

制陶史上最关键的进步之一就是陶轮的发明。

最著名的庙塔名叫厄特默南基（意为天地之基）。它不仅是巴比伦城的主神马尔杜克的庙塔，或许也是《圣经》巴别塔的原型。尽管今天这座庙塔已经所剩无几，但古希腊历史学家希罗多德（约前484—前425）说它高300英尺（约91米），底座300英尺见方。塔有7层，表面覆有五彩釉砖。人们可以踩着三条互相连通的楼梯登上最顶层的巨大神殿，那个供神明居住的地方。根据希罗多德的描述，神殿当中并没有供奉神像，而是设有一张巨大的长榻和一张金桌，是马尔杜克人间“新娘”居住的地方。前4世纪，亚历山大大帝下令拆除了厄特默南基庙塔，意图将其重建为一座规模更为宏伟的庙塔，然而他的早逝令这个计划半途夭折。人们19世纪发掘巴比伦时，只发现了一个巨大的地基。

无出其右者

世界上最大的泥土建筑——马里的杰内大清真寺。