第三节 平均定律让你的大部分忧虑失效

儿时，我在密苏里的农场长大。有一天，帮妈妈把樱桃入窖时，我哭了。妈妈问：“戴尔，你为什么哭呢？”我大声哭着回答：“我担心自己被活埋。”

那段日子，我的心中充满了烦忧。暴风雨来时，我担心自己被闪电劈死。苦日子来时，我担心家里没有足够吃的。我担心自己死后会去地狱。我担心那个叫萨姆·怀特的大孩子会把我的一对大耳朵割掉，因为他曾发过狠话要这么做。我担心自己在触帽檐向姑娘们打招呼时被她们取笑。我担心没有哪位姑娘愿意嫁给我。我担心自己该对新婚妻子说些什么。我幻想我们在乡下的某座教堂内举行婚礼，然后登上一辆顶部和后面饰有流苏的四轮轻便马车返回农场……可在返回的路上，我该怎样把谈话继续下去呢？该怎么办？该怎么办？我在这个“惊天动地的问题”上思考了好几个小时，然后走到犁杖后面。

一年年过去了，慢慢地，我发现我担心的这些事有99%都没有发生。

举个例子吧，我刚才提过，我一度害怕闪电；但现在我知道，据国家安全委员会统计，我被闪电劈死的概率只有1/350000。

我担心自己被活埋，这更荒谬了：现在我连想也不想这个——甚至在为尸体做防腐处理成为通例之前——每1000万人中才有一人被活埋；然而我曾为这个怕得要死。

每八人中有一人死于癌症。要是我确实应该担心什么的话，我应该担心癌症——而不是担心被闪电劈死或者被活埋。

的确，我一直在谈论年轻人和青少年的忧虑；但成年人的很多忧虑却很可笑。要是你我能早点停止忧虑，依照平均定律，看看我们的忧虑是否真的有正当理由的话，那么我们的忧虑就能立刻减少90%。

世界上最著名的保险公司——英国伦敦的劳埃德保险公司——从人们身上赚得了无数金钱，靠的就是人们的忧虑，其实人们担心的这些事几乎没有发生。劳埃德保险公司和人们打赌，他们担心的灾难永远不会发生；但他们并不把它称为打赌，而是称它为保险。但它的依据的的确确是平均定律。这家保险公司兴旺了200多年，要是人们的天性不发生改变，从现在算起，它还会兴旺5000年，人们在皮鞋、船只和封蜡上投保，其实按照平均定律，它们的发生并不如人们想象的那样容易发生。

要是我们核查一下平均定律，我们将为自己的发现感到震惊。举例来说，要是我知道在未来五年，我将打一场如葛底斯堡战役那么血腥的战争，那么我肯定会害怕。我会把所有的保险金都取出来，立好遗嘱，把尘世间的事安排得妥妥帖帖。我会说：“我很可能会死在战场上，因此我得好好过剩下的这几年。”不过依照平均定律，事实却是，一个人在和平时期从50岁活到55岁，就像在葛底斯堡战役那样危险，那样致命。我想说的是：在和平时期，在每千人中，死于50~55岁这个年龄阶段的人和参加葛底斯堡战役的16.3万名士兵中每千人的死亡人数大体相当。

我在加拿大洛基山脉弓湖岸边的一家汽车旅馆写下了这本中的几章。有一年夏天，我在那儿停留，碰巧遇到了来自旧金山的塞林格夫妇。塞林格夫人很安静，给我的感觉就是她从来都没有担心过什么。一天晚上，在熊熊燃烧的篝火旁，我问她是否曾受到过忧虑的困扰。“困扰？”她回答说，“我差点被它毁了。在我学会克服忧虑之前，我足足在自设的地狱中生活了11年。那时的我动不动就烦恼，脾气也很暴躁。我在紧张状态下生活。每周，我会乘巴士从家赶到圣马特奥市去买东西。甚至在购物时，我也会陷入忧虑中——也许我那没切断电源的电熨斗还在熨板上呢；也许房子失火了；也许女佣人跑了，把孩子独自扔在家里；也许孩子们骑自行车出门被车撞死了。我时常忧虑得浑身冒冷汗，这时候我会疯了似的乘车往回赶，看看一切是否安然无恙。怪不得我的第一次婚姻在灾难中结束了呢。

“我的第二任丈夫是位律师，一个安静、善于分析问题的人，从不为任何事担忧。每当我忧虑和紧张时，他总会对我说：‘放松点儿，咱们把这事好好分析一下……你在担心什么呢？让我们参照一下平均定律，看看你担心的事是否有可能发生？’

“例如，我记得我们驱车从新墨西哥的阿尔伯克基出发，赶往卡尔斯巴德洞窟国家公园——那条路泥泞不堪，我们赶上了暴风雨。

“车子直打滑，我们掌控不了。我确信我们会跌入路边的沟里，但我的丈夫却一遍遍对我说：‘我开得很慢，严重的事不可能发生。即便是车子跌入沟里，按照平均定律，我们也不大会受伤。’他的冷静和自信让我安静了下来。

“有一年夏天，我们去加拿大洛基山脉的杜奎因谷宿营。有天夜里，我们正在海拔7000米的山坡上宿营，暴风雪来了，把我们的帐篷撕成了布条。帐篷上的索拉和一个木制平台相连。我们的外层帐篷在风中颤抖着，尖叫着。每一分钟我都在担心帐篷会被扯烂，飞到天上去。我被吓坏了。但我的丈夫却一遍遍对我说：‘听着，亲爱的，我们和布鲁斯特的向导在一块儿呢。他们知道自己干什么。他们已经在这大山中搭了60年帐篷了。这座帐篷已经在这儿很多年了。至今它还没有被吹翻，按照平均定律，今晚它也不会被吹跑的；即便如此，咱们还可以在另外一座帐篷中避避风雨。放松点……’我按照他说的做了，那天晚上在剩下来的时间里，我睡得一直很香甜。

“几年前，一场流行性小儿麻痹症席卷了加州我们住的地方。要是在以前，我定会歇斯底里了，可我的丈夫却说服我安静下来。我们采取了一切可能的预防措施，让我们的孩子远离人群、学校和电影院。我们咨询了地方卫生局，得知即使是在加州小儿麻痹症最肆虐的时候，全加州也只有1835个孩子感染了这一疾病。平时，这一数字是200或300。这一数字是悲剧性的，但根据平均定律，所有的孩子感染小儿麻痹症概率却是微乎其微的。

“‘根据平均定律，这事是不会发生的。’这句话打消了我90%的忧虑，并让我在过去的20年里，过上了一种美好而平静的生活，这超出了我的最高期待。”

据说，我们的全部忧虑和不幸几乎都来源于我们的想象，而不是现实。回首过去的几十年，我发现，我们的大部分忧虑确实源自想象。吉姆·格兰特对我诉说了他的故事，他的经历就是一个典型的例子。吉姆在纽约拥有一家贸易公司。他每次都会从佛罗里达买进15车的橙子和葡萄柚。他对我说，他总是用这样的想法折磨自己：要是货车失事了该怎么办？要是我的水果都散落在乡下该怎么办？要是我的汽车正在通过一座桥时，桥塌了该怎么办？当然了，他的水果都买过保险；但他还是担心，万一水果不及时送到，他就会丢掉市场。他的忧虑症很严重，一度怀疑自己得了胃溃疡，不得不去看医生。医生告诉他，没什么可担心的，只是他的神经太紧张了。“我看到了一丝希望，”吉姆说，“我开始问自己问题：‘听好了，吉姆，过去几年你曾接手过多少辆车的水果？’答案是25000车。然后我问自己：‘在这25000车水果中，毁坏的有几车？’答案是也许有五车。然后我又问自己：‘25000车中只有五车坏掉了，你知道这意味着什么吗？’概率是1/5000。换句话说，根据平均定律，根据经验，你的货车出事的概率只有1/5000。这样一来，你还有什么可担心的？

“后来我对自己说：‘哦，也许桥会塌。’然后我问自己：‘你的货车因为塌桥坏掉过多少辆？’答案是0。最后我对自己说：‘你这个傻瓜，竟然因为担心塌桥和火车出轨差点患上了胃溃疡，而桥却从来没有塌过，火车出轨的概率却是1/5000！’

“这么看，我真是蠢透了，”吉姆对我说，“当时我就下定决心，还是让平均定律去为我担忧吧——从那以后，我就再也没有受过‘胃溃疡’的折磨。”

时任纽约州长的埃尔·史密斯在回答如何应对政敌的攻击这个问题时，他总是一遍遍地说：“让我查一下记录……让我查一下记录。”接着他会给出事实。下次你我在忧虑时，也可以从智慧的老埃尔·史密斯那里汲取点经验：让我们查一下记录，看看我们的忧虑有没有事实基础。弗雷德里克·迈尔斯特在担心自己进坟墓时就是这么做的。在纽约上课时，他在班上讲述了自己的故事：

“1944年6月初，我正躺在奥马哈海滩上的一个战壕中。我隶属于第999通讯部，我们刚刚在诺曼底挖好战壕。当我环顾这些战壕时——只是地上的一些长方形的洞——我对自己说：‘这简直是一座坟墓。’当我在里面躺下，试着睡会儿觉时，感觉真像是在坟墓中。我忍不住对自己说：‘也许这就是我的坟墓。’下午11点，德国的轰炸机出现了，炸弹开始降落，我吓得四肢僵硬。在刚开始的两三个晚上，我一点觉也没睡。在四五个晚上，我几乎因为紧张而崩溃。我知道要是再不做点什么的话，我就会疯掉。因此我提醒自己，五个夜晚都过去了，而我还活着；我的队友也是如此，只有两个受伤，但却不是被德国人的炮弹打伤，而是被我们的高射炮打出的炮弹所伤。为了让自己停止忧虑，我决定做点有益的事。我在我的战壕上面建造了一个厚厚的木头顶棚，这样下落的炮弹就不会伤着我了。我又想到了我散落在各处的队友。我对自己说，在这个又深有窄的战壕中，只有一个办法可以杀死我，那就是受到直接攻击；但我转念一想，受到直接攻击的概率还不到万分之一。我这么想了几个晚上，慢慢地，我平静了下来，甚至于在受到敌人炮弹的突然袭击时，我都能睡着了。”

美国海军利用平均定律这个方法鼓舞了士兵们的士气。一位前海军队员告诉我，当他和队友被派去负责驾驶一艘高辛烷值的油轮时，他们担心得要死。他们都认为，要是一艘满载高辛烷值汽油的油轮遭到鱼雷攻击，它就会爆炸，并把每个人都送进天堂。

但美国海军却有不同的看法，他们发布了确切数据，在被鱼雷击中的100艘油轮中，有60艘依然能够行驶；在40艘沉没的油轮中，只有五艘的沉没时间少于10分钟。这意味着有充足的时间逃生，也意味着只有极少数的士兵伤亡。这办法能鼓舞士气吗？“对平均定律的认识消除了我的忧虑，”来自明尼苏达圣保罗的克莱德·马斯——这个故事的主人公——这么跟我说，“大伙儿感觉好多了，我们知道我们有存活的机会，根据平均定律，我们很可能不会死。”

打破忧虑的习惯，你要按照下面的法则去做：

“让我查看一下记录。”让我们问自己：“根据平均定律，这件使我担心的事的发生概率是多少？”