1.2 大自然的形式
本章接下来的内容是描述一些大自然中存在的形式。尽管对于周遭所存在的许多自然形式我们已十分熟悉，但正因为熟悉，我们也错过了一些重要的东西，对它们仅仅是知道，而非真正的认识和理解。那么，有理解自然形式的方法吗？我们能从看到的各种形式中发现系统性吗？
这里有一些例子可以说明形式的多样性。例如，是什么引导大叶南洋杉（见图1-5）的枝叶生长成那种形式？是什么让棕榈树的枝杈（见图1-6）开展成那样的形式？同样，是什么把袋貂的头部（见图1-7）构造成轴对称的形式？
图1-5 新南威尔士州的两棵大叶南洋杉
图1-6 棕榈树的分枝形式
图1-7 袋貂头部所呈现出的轴对称性（左右对称）
这种对称性在动物、植物和矿物界无处不在。在人类世界中，我们通常视其为理所当然。白蚁（见图1-8）的身体与大部分昆虫一样，分为腹部、胸部和头部3个部分。那么，这背后是否存在一个基本的模式？这是否体现了生物的原始结构？另外，除了常见的五角星形（见图1-9），海星的其他特殊形状是否有什么用意？它的几何形态是什么？海胆（见图1-10）的几何形态又是什么？这些浑身长满棘刺的海胆真的是球形而不是螺旋形吗？
图1-8 暴露在外的白蚁
图1-9 五角星形状的海星
图1-10 各种各样的海胆
那叶子呢，叶子（见图1-11）有什么样的叶脉？它们的各种形式的分叉是否让人联想到混沌理论的概念？这是大自然从根茎走到叶子边缘的足迹吗？竹节（见图1-12）的构造是否有什么机制？如果有的话，它会是什么？那班克木（见图1-13）花柄处出现的叶子呢？这种情况常见吗？它是典型的、可以解释的吗？鸭蛋（见图1-14）的形式呢？松果（见图1-15）与苏铁雄花（见图1-16）上的神秘双螺旋有值得探索的地方吗？这两种截然不同的物体有什么本质上的相似之处吗？
图1-11 叶脉中的分叉
图1-12 竹节
图1-13 环绕班克木花柄生长的叶子
图1-14 鸭蛋（有隐约可见的螺旋）
图1-15 松果
图1-16 苏铁开出的雄花
此外，一定有某种规则对应石英（见图1-17）的晶体形式。从微观角度来看，科学对这些形式做出了非常透彻的解释，然而是否仍有被忽略或未被讨论过的观点呢？例如，石榴石晶体（见图1-18）是如何形成一个清晰的菱形十二面体结构（即使有一点破损），而不是许多杂乱的小菱形十二面体聚集在一个分子堆中的结构的？是不是由此可以推断，平面与多面体的形成之间存在着比我们知道的还要多的秘密？
图1-17 石英晶体
图1-18 石榴石晶体
还有，在动物的美丽外表、器官的形状、循环系统、多样的细胞、器官的配置之中，是不是有一个能够支配一切的原型，它包含了大自然中的所有形式、物种及其特化过程？这里正好有两个具有代表性的例子：一只漂亮的澳洲国王鹦鹉（见图1-19）与悉尼塔朗加西部平原动物园里的一只威风的老虎（见图1-20）。
图1-19 澳洲国王鹦鹉
图1-20 塔朗加西部平原动物园里的老虎
是否存在某种形式，世界上所有动物的形态都由它发展而来，但又趋近于它？
我们敢不敢说这种让动物界的所有物种趋异又趋同的形式就是人类？人类是其他动物想要达到却都失败了的形式？或许这样的想法会招来咒骂，但科学界从未认真考虑过这一问题。