第三节　正常老化过程与记忆力

老年人在没有疾病的情况下，大脑有无比的记忆容量，并且该容量不会受年龄变化的影响。从智能的理论看，记忆系统有三个组成部分（Hooyman & Kiyak, 2011）。

（1）感官记忆（sensory memory），是人们通过感觉功能而产生的。一首好听的歌、一道美味菜式所散发的香味和美丽的日落景致都是感官记忆的例子。人们并不在意是否记起这些事情，只是因为这形象在感官记忆里已烙下印象。感官记忆是处理信息的第一步，它通过五个感官接受信息。单词和物象通过视觉首先被看到；声音被听到，且往往与视觉形象相关；而食物的气味在没有视觉和听觉的情况下刺激记忆；触摸是五个感官中的最后一个，帮助老年人感觉到质料或者温度。虽然一个感官由于年龄相关的变化而受到损伤时，这些感觉想象的能力也可能受损，但感官记忆本身并不受年龄变化的影响。老年人可能因为他们不能清楚地听到而不认识一首歌，或者因为他们不能嗅到而未能辨别食物气味。气味是很强的记忆刺激，是信息存入记忆的前提（Hooyman & Kiyak, 2011）。

（2）短期记忆（short-term memory），一个人的运作记忆。初始记忆需要人把记忆编码并把该编码储存，如同一个学生接触的大多数信息都以基础记忆开始，为了以后能使用它，你必须认知它，努力记住它，并和类似信息一起储存。这个过程并非完全自觉的过程，记住信息的动机越大，付出的努力越多，信息就越有可能被转换成第三种记忆——长期记忆。

（3）长期记忆（long-term memory），储存累积信息直到通过回忆把它提炼出来。信息如果被强化就变成一个人的长期记忆部分。许多老年人不是记忆能力出现了问题，而是负责再次记忆的数据处理过程发生了损伤。感知速度的降低，使老年人在同样长的时间里加工处理信息比青年人困难。例如，当一个医生快速复述许多处方时，让一个老年病人同时处理视觉和听觉线索，并把它们联系到特定的某一个药方上也许是件很困难的事。是蓝色药丸每天两次在进餐时服用？还是白色药丸？对许多老年人而言，太快太多的信息不能有效地通过基础记忆来进行加工处理和转变成记忆，这种信息负荷过量导致老年人不能记住这些信息。这不是因为记忆能力的下降，而是因为加工处理这些信息有困难。这些情况也不一定发生在每一个老年人身上；受教育比较多的老年人，因为训练比较多，在处理信息上不会存在太大问题（Hooyman & Kiyak, 2011）。

记忆的动机对记忆提升有正面影响

在老年人的记忆过程中，记忆信息的动机是重要的。为什么老年人会忘了他中午时吃过什么，但对50年前和家人度假却记得非常清楚。因为中午吃过什么在感官记忆中仅持续很有限的时间，除非记住它有某种意义，否则它将不可能被牢牢记住（这对相当多的年轻人来说也是如此）。然而，对于老年人来说和家人共度假日是重要的，故此经常勾起有关的回忆，这就加强了记忆。当记忆能够牵动感情时，就被深深地嵌入脑海。感官记忆和强烈的感情记忆的结合使这类记忆更有意义，因而更容易被牢牢记住。一些老年人看起来似乎很健忘，是因为他们选择遗忘他们认为没必要记住的东西，这被称为选择性遗忘（selective forgetfulness）。这或许是面对不快事情的一种心理机能和处理方法（Mui & Shibusawa, 2008）。

在没有患病的情况下，老年人的记忆和其他认知功能是可以改善的。老年人的认知能力能通过合适的训练和练习而得到明显的改善。推理判断能力（举一反三）和空间定位能力（看出不同形状的物体之间关系的能力）下降的老年人，仅仅在5次训练课之后便可获得实质改善，跟进测试更表明认知的改善是可以维持的（Schaie, 1996）。经过训练，身体健康的老年人的记忆缺损也是可以改善的。一项研究观察人们在指定时间内浏览一份杂乱、无系统的单词表后，他们能记起多少单词。在训练前，老年参与者能回忆表中的单词量不到5个，青年参与者表现要好一些，这与年龄影响记忆原动力相关。此后，研究人员为老年和青年参与者提供了5次关于记忆方法的训练课程。当训练和练习之后他们再次被测试时，老年参与者可以记起的单词量增加了3倍，大约15个单词。于是，年长者的记忆情况不仅比他们在训练之前的成绩好，而且经过训练的老年人比未经过训练的年轻人的表现还要好。大多数老年人所担忧的随着老化过程而来的智能和记忆减弱是可预防的。虽然老年人在老化过程中可能经历短期记忆问题的挑战，但严重的记忆丧失在老年阶段并非常见和不可避免。对于已经丧失某些记忆功能的老年人而言，智力练习和专注的记忆活动能使记忆功能差不多完全恢复。那些保持着较强认知能力的老年人每天都积极地运用智力功能，阅读报纸或小说，或寻找其他方式来刺激记忆。智力练习就好像做运动一样——能保持脑筋及身体活动机能活跃。运用各种方式训练大脑是很重要的，包括怀旧治疗、艺术创作活动、学习活动，所有这些活动都能刺激大脑的不同部分（McInnis-Dittrich, 2012）。

此外，心态和心理因素对于预智能水平非常重要。研究显示，对处理生活问题抱有积极态度的老年人较少经历智能下降。这与之前提到的积极老龄化概念相一致。那些有当家作主的心态以及能对生活作出选择的老年人，显示出较优越的心理素质。还未确定的而且需要进一步研究的是良好的心理素质带来个人自信心，还是自信引发良好的心理素质。不论怎样，这两个因素似乎是非常相关的。对老年人来说，在面对与老化过程相关的身体变化或社会角色的变化时，可以把自己视为命运的操控者，能够很好地适应新的生活，这一点很重要。老年社会工作者需要告知老年人，他们需要继续挑战自己，使用自己的能力继续成长，不然就会失去这种能力。通过参加自我培训的智力活动，例如终身学习、学习外语或者参加志愿服务，可以帮助老年人保持认知功能和心理健康。与此同时，老年人因为参加有意义的社交活动、拥有社交网络而感到更快乐。训练大脑是必要的。老年人如果相信记忆力会随着年龄衰退，并且不加以理会，将造成“自我负面定型”（self-fulfilling prophecy）。