第四章　老年人心理发展和需要

第一节　老年人的认知功能与智力

从积极的人生优势观点来看，生活就是美丽的。人生有起有落，就像是交响乐，而整首曲目的高潮就在于终乐章，就好像人生的老年。一个完整的人生历程不仅包括青年期和成年期，也包括老年期。早晨的美丽和中午的灿烂固然好，老年生活中自有其与众不同的乐趣，不比年轻时候的乐趣逊色。在很多方面，老年人拥有完整的、灵活的心智。对晚年智力退化产生的恐惧，老年歧视和其他对老年负面的认识都是社会对老年人的偏见和误解。虽然有部分老年人因为疾病出现智力功能老化，但认知功能降低并不是正常老化过程的一部分，大部分老年人仍有足够的能力和智慧创造和享受一个有意义和满意的生活。第三龄生活是人生的收成阶段，正常的老化过程在一定程度上是人生最自由、充满智慧的阶段，老年人能充分享受与家人和朋友共处的大好时光。如果出现严重的认知功能退化、记忆力和学习能力下降、情绪波动，很可能是患病的征兆，需要立即治疗。但此类疾病不是老化必有的过程。

本章探求的是伴随着生理变化的老年心理。当一个人逐渐步入第三龄，他的所思所为对他的智慧、认知能力以及社会角色有决定性的影响。心理变化与生理变化不同，生理是沿着一个相对且可预测的过程而变化，而心理和社会适应模式却因人而异。许多老年人从来不曾经历过记忆力减退，即使他们已经90岁或更高龄，仍可以选择保持积极和充满活力的生活，而且与家人和朋友保持着良好的关系（Mui & Shibusawa, 2008）；另一些老年人可能会因为疾病或者心理压力出现一些记忆力退步；如果老年人选择退出社会活动圈子，选择被动、避世、“等死”的态度去生活，即使这些人只不过是60岁甚至是更年轻的人，也已经可以算作衰老。另一方面，与生理变化一样，怎样接纳和处理老化过程取决于老化过程中怎样选择运用应对能力和社会资源。老年社会工作者应该了解老年期的一般心理知识，并且不带偏见地工作，支持并为老年人增权，帮助老年人生活得更积极更有成就。很多之前介绍的有关构成成功老化的心理因素的研究都是基于实证，支持设计对老年人有意义和有吸引力的活动项目，这些项目也证实了许多老年学家已经推论过的理论，那就是，老年人的认知和智力的下降只是少数的例子，如果老年人出现认知功能退化，这并不是正常的老化过程。引起认知退化可能是由于疾病的缘故，需要立即就医进行治疗。研究证实，一个强有力的社会支持网络对于老年人来说是非常重要的精神支持，可以帮助老年人在心理上更好地适应老化过程（McInnis-Dittrich, 2012）。虽然社会偏见和老年人歧视认为老年人不聪明，或者认为他们认知和智力的衰退是不可避免的。多数老年人实际上比年轻人更聪明，表现出终身学习和生活经验累积的智慧。随着年龄的增长，由于大脑神经传递的速率变化，处理复杂问题的速度可能会略为减慢。但是在没有任何疾病或脑损伤（如早年性痴呆症、抑郁症，或者营养不良）的情况下，第三龄的老年人仍然有学习新技能和积极思维的足够能力（Hooyman & Kiyak, 2011）。

老年认知功能的三个层面

要保持认知能力，大脑要常有刺激性和充实的活动。谈到老年期的心理，最重要和最有趣的领域莫过于认知功能。认知功能有三个层面（Hooyman & Kiyak, 2011; Schaie, 1996）：

（1）智能（Intelligence）：指“个人表现的极限”，取决于生理及基因因素，但是达到极限的能力又会受环境机遇和教育训练的影响。

（2）学习（Learning）：新的信息或技能储存到记忆系统中的一个过程。

（3）记忆（Memory）：在需要时寻回或者回忆贮藏在脑里的信息的过程，包括智能和知识性技巧。是一种思维方式，一个人通过这种方式能够获得信息并加以分析，建立新的思想，并把这些信息用于日常生活。

智能主要有两种形式：（1）晶体智力（crystallized intelligence）：又称为累积智能，是个人通过教育和生活经历获得的知识和能力。这种知识和能力可以用言语理解能力、词汇组织能力和社会化判断来衡量。进行规划园林、阅读、烹饪和修理工作等活动都需要从人生经历中获得知识。从信息积累的角度看，年老时智力会增长，至少保持原水平。但个人怎样有效地累积知识很大程度上受信息数量的影响，这信息数量是个人通过教育和生活经验获得的。此外，个人要有效地累积知识在某种程度上也受遗传因素的影响。总之，从知识累积的观点看，老年人应是更聪明的，因为他们比他们年轻时知道的更多；（2）流体智力（fluid intelligence）：指由生理方面决定的技能，与经验和学习无关，这种技能被普遍认识为“天生的智力”。它可以通过空间定位能力、抽象推理能力和知觉速度来检测。天生智能是一种获得新信息、把这些信息与已经累积的知识相结合，并应用于解决实际问题的能力。在测量解决问题的能力或者执行一系列任务的能力的测试中，老年人的表现并不理想。尽管许多研究发现年轻人与老年人之间的确存在差异，但老年学家都认为天生智能的下降不是正常老化过程引起的，标准化的智商测试和被测试者的时间压力对老年人比对年轻人有更大的影响作用。多数智力测试是计时的，而老年人由于神经递质的退化，需要反应时间（reaction time）。若从测试条件中剔除时间限制，老年人和年轻人的差异实在是微不足道（Hooyman & Kiyak, 2011）。