第六节　胃肠道系统变化及相关疾病

人体的胃肠道包括食道、胃、肝、小肠和大肠。有些人可能早在中年就感觉到消化系统老化，而另一些人，除了食欲减退外，则变化较小——这种食欲减退经常是由于味觉和嗅觉的丧失所致，而非消化系统真正发生变化。牙齿脱落和颚骨形态与力度的改变，会引起消化过程的第一步，即咀嚼的困难。没有完全被咀嚼的食物，很难被整个消化系统处理。随着机体老化，食道会变得狭窄或弹性减弱，结果食物进入胃部所需要的时间更长，老年人常常只进食少许就感觉已经饱了。由于胃液分泌减少，老年人常会患慢性胃炎，称为萎缩性胃炎。症状轻时仅表现为“胃痛”，症状严重时，可发展成胃溃疡（Fillit et al., 2010; McInnis-Dittrich, 2012）。

胃肠道系统老化引致的风险／疾病

（1）大肠的肌肉运动（蠕动）减慢，导致便秘。憩室（大肠上形成的小囊袋）是老年人常见的问题，当受到感染时，会导致憩室炎。

（2）便秘在老年人中很常见。由于老化伴随机体内水分的流失，运动量减少，肠蠕动力缓慢，腹肌及盆骨肌衰弱，不能推动排便。也可能产生不良排便习惯。

（3）体重明显下降是老年常遇到的问题，由食欲不振和消化不良引起。如果进食和排泄过程不舒服，老年人会减少进食。

（4）食道神经和肌肉的变化常会引起吞咽缓慢。食道的底端关闭不良，导致食物和胃酸倒流到食道，引起胃痛或胸腔疼痛。胃的血流减慢，消化液分泌减少，食物滞留胃部的时间增长，导致吸收碳水化合物、脂肪、维生素D和钙的能力降低。

（5）唾液分泌减少，导致口腔和味觉减退、咬嚼力量减弱、对恶心的反射减退。

（6）不良饮食习惯、吸烟和基因因素都是胃癌和结肠癌高发病率的决定因素。这两种癌症在早期都很难被诊断出，甚至发展到晚期也没有任何症状，因此，建议每年做一次检查。

调适和处理

（1）老年人应保持口腔清洁，佩戴合适的假牙。

（2）老年人应注意别乱用泻药，自己胡乱用药会导致便秘。

（3）老年人应改变饮食习惯及慢慢咀嚼和吞咽。少食多餐比一日三大餐更有益。

（4）增加进食流质食物，进食高纤维食物和保持运动可以改善身体状况。

（5）高纤维多水分的饮食对憩室的治疗很重要。