電視轉播：妹仔大過主人婆

1992年新鮮出爐的英超，表面上是足球聯賽，但從其深層結構來看，如果將之說成是一場大型的電視綜合節目，甚至是連續劇，也不為過。基本上，在電視轉播費主導之下，決定了這項名叫「足球」節目的一切主要元素，包括哪個地區電台可上電視（球隊）、節目要用哪個導演（教練）、哪個明星（球員）值多少出台費。節目中的廣告，亦從過去場邊的幾個紙板廣告，以及球衣上少許的字樣（文首熱刺對曼城1981年足總盃對決，在沒有贊助商的標誌下，其白色和天藍色的球衣顯得乾凈利落），發展至後來，廣告是鋪天蓋地、滿天花雨地佈滿了屏幕。為了遷就電視台在黃金時間播出這個極受廣告客戶追捧的直播，甚至海外（如美國）日夜顛倒的時間，於是愈來愈多的比賽安排在傳統英國時間週末下午3點以外的時間了。

話雖如此，不得不承認的是，巨額的轉播費，當年着實是挽救了90年代初一眾班主及球會。要知道重建球場耗費不菲，戴卓爾夫人政府雖然拿出1億鎊為之墊底，分給各球會，但每間球會能分到的着實有限；當年的主要收入來源，又因改為座位而大幅減少，成為一眾老闆問吊之繩。這也解釋了為何一眾球會，願意追隨五大，寧願跳入新包裝的英超聯、做個小腳色，都不肯留在舊足聯。很明顯，小球會在面對生死存亡的抉擇時，選擇了生存而不是話事權。當年的救生圈，便是電視台。

足球的電視轉播，在今日看是理所當然的事，然而這並非一向如是。舊日的足球比賽，即使電視機自1950、60年代普及化之後，也沒有大規模的直播或轉播。原因很簡單，錢作怪！電視轉播，被球會視為搶生意、砸飯碗之舉，因當時門券收入是各球會的命根，而且轉播合約是由足聯與ITV簽定（ITV是當時第二大電視台，是混合所有制，表面上與純國企的BBC打對台，但實際上一般認為它倆更似合作夥伴），球會因沒有直接參與而覺得沒有保障。故自60、70年代始，雖然電視上間有直播，但場數不多，制作也頗為粗糙，也得不到球會的支持；^[13]只有足總盃，因為是足總與BBC合制，各球會忌諱足總是半個裁判，樂於給面子，而BBC作為大台也有較多資源，出來的品質亦較可取，逐漸使足總盃成為歷史上最多人觀看的淘汰賽事，是英國足球早期的一個標誌。

80年代以降，各球隊逐漸明白電視轉播其實有助提升人氣，對門券反而有促進作用，且電視台給出的轉播費亦從可有可無，變成舉足輕重，故球隊對其態度，也由冷淡轉為熱情，並推動足聯與ITV簽定了第一個打包的二年制合同（1983-1985），當年的合同價，是每年260萬鎊（2015現值：790萬）。這金額本已不多，還要由多個組別分成，五大自然非常不爽。雖然發展至91-92球季，轉播費已經升至每年約1100萬鎊（2015現值：2130萬），但仍無法滿足大球會的要求。

這時，英國的電視行業，由於新媒體有線電視及衛星電視的出現，亦正面臨變天。當中，以1990年由兩間虧錢的衛星電視合併而成的天空電視（BSkyB，即今日的SKY TV，合併後由澳洲商人梅鐸控制），最為進取，當時它正磨拳擦掌，要以直播體育作為拳頭產品，踩進千家萬戶。^[14]

到1992年，英超的成立勢在必行，而由於足聯已被踢開，ITV的行政總裁戴克（Greg Dyke）見失去靠山，心知大事不妙，唯有閉眼抬價3倍，企圖力挽狂瀾。可是，一山還有一山高，天空為了搶客和建立地盤，以天價的1.9億鎊（2015現值：3.54億），即每年3800萬鎊（2015現值：7093萬），當中有少部分屬BBC轉播精華片段的費用，一口氣吞下5年的轉播權。面對如此豪華的出手，ITV無力還擊，雖曾以程序不公告上法庭，但法庭很快便把它打發掉。英超22隊球會，亦以14比6（2票棄權）通過歷史的一票，為1992年的英超開鑼，打造了一個全新的、金光閃閃的舞台。當然，他們沒有想到，這個缺口一打開，他們從此成為電視台的妹仔，一切都得聽命於斯，那自然是後話。

不管怎樣，英超便是在五大球會、甲組小球會、其他更小的球會、足總、足聯、天空電視和ITV的角力之下，將舊的一切，包括本來的乙至丁組聯賽、及ITV的電視轉播權，留給足聯；而英超聯，就在改頭換面後，在天空的銀彈之下，以全新的姿態，迎向全世界。

當中最積極向此商業之路投懷送抱的，可能就是曼徹斯特市。