五大球會：要錢也要（活）命

英格蘭國家隊於1986和1990世界盃表現合乎理想，儼然為暮氣沉沉的社會和足壇帶來一場及時雨，加上後來四出滋事的流氓似給戴卓爾夫人鐵腕政策打窒，令本來一直下跌的現場觀眾（即門券收入），呈谷底反彈之勢。不過，各球會仍屬慘淡經營，於是，一眾老闆扭盡六壬、奇招盡出，期望釜底抽薪。

最先，文首的熱刺於1981年5月足總盃，在驚濤駭浪之下奪標，刺激同年入主球會的房地產大款史哥拿(Irving Scholar)雄心萬丈，無懼足總的八股條例，居然自創奇招，在球會以外的上層架構，設立一間控股有限公司（即股東沒有無限責任），繞過這些限制，而且還把熱刺推上資本市場，在1983年成為有史以來第一支足球隊登陸倫敦交易所，^[8]開啓足球隊上市集資的先河，令「會所」制名存實亡。當然，要數足球隊排隊上市，尚要等到8年之後，1991年曼聯的成功後，才蔚然成風。熱刺卻因史哥拿一筆筆的糊塗賬，在90年代初起便漸漸式微，可謂始料不及。

其次，當時聯賽領頭的5個帶頭大哥（利物浦、愛華頓、阿仙奴、熱刺及曼聯），為了自保，早在1986年便發動了一次小規模的、自下而上的「變革」，他們參考北方蘇格蘭聯賽大球會為爭收入，恐嚇另起爐灶，遂以同樣手段，對付英格蘭足總。足總很快便妥協，讓足聯（The Football League、即由92隊由甲組至丁組4级聯賽隊伍所組成的組織^[9]）壯大：9名理事會的組成，改成由甲組佔4名，其餘5名由乙組至丁組、足總代表瓜分；足聯從每場比賽收入抽取的提成由4%減至3%；客隊今後不能獲分主隊主場收入；及ITV贊助的電視轉播費由甲組會拿走75%（雖然轉播費當年只是小數目）等。^[10]

足聯坐大之後卻似乎太天真，居然相信自己可以管得住「五大」。這個由92間球會代表所組成、貌合神離的足聯，在1991年，亦即ITV的4年轉播期期滿前1年之際，再提出結構改革，欲進一步鞏固其權力，卻不知輕重，一方面得罪五大（沒有滿足他們的要求，把電視轉播的分成，一面倒向五大傾斜），同時又令足總感到自己作為太上皇的權力受到削弱。於是五大聯手足總，把足聯的建議推倒重來，並說服其他17支甲組隊，使22支甲組球隊，在1992年5月一同跳船，離開足聯，並以一人一票的比例，成立新公司「超級聯賽有限公司」。^[11]既然是有限公司，那自然是要做到股東利益最大化，舊日的草根足球、本土主義、街坊文化等等，統統要讓路。至此，英超橫空出世，而足聯卻成為大輸家，^[12]錯過了這個黃金盛世，眼白白看着五大和英超新公司，把這場豪門盛宴，搞得有聲有色。

五大這樣做，賭的是電視轉播費。當中的搞局者，不得不提在此間鬥得難分難解的電視台。