为了对航天器的轨道进行调整，需要把航天器发动机推力方向调到所需要的方向；为了执行任务，卫星上的仪器需要向某个天体定向；为执行不同任务，卫星需要由一种姿态转移到另一个姿态。这些过程称为姿态控制。
姿态控制方式有两类，分别是被动式姿态控制和主动式姿态控制。
不消耗卫星自身能源而进行的姿态控制称为被动式姿态控制，包括重力梯度稳定和自旋稳定。
消耗卫星自身能源的控制称为主动式姿态控制，包括喷气控制、零动量轮控制、偏置动量轮控制、陀螺力矩器控制和混合式控制。
