如果我们想要减轻或消除孩子的挑战性行为，就需要注意几点重要事项。如果“孩子只要有能力，就会表现好”这一点是正确的，那么首先就要明白阻碍孩子表现好的因素是什么。换句话说，我们需要弄清在灵活性和挫败忍耐力领域，究竟是什么妨碍了孩子发展相关技能。在本章中，我们将详细研究可发展成为挑战性行为的具体“路径”。为什么用路径一词？因为路径有很多条，每一条都包含了特定的思维技能，缺乏这些技能就会导致孩子沿着一条路走下去，最终导致挑战性行为。

所幸，需要掌握的相关技能并不是很多：执行技能、语言处理技能、情绪管理技能、认知灵活性技能以及社交技能。但在我们开始讨论具体技能之前，有几点需要注意。首先请注意，所有的类别都以同一个词做结尾：技能（lagging skill）。可以这样理解，路径就是需要培养的技能。其次，奖励与惩罚措施无法培养孩子发展出这些技能。没错：你无法通过在墙上贴小红花或罚站的方式培养出执行技能、语言技能、情绪管理技能、认知灵活性技能或社交技能。再次，这一技能清单并不是医学诊断。我们已经知道，医学诊断无法帮你了解孩子具体缺乏哪些思维技能。最后，技能清单并非意在指责“不合格的家长”或“错误的管教方式”。孩子在灵活性与挫败忍耐力领域的技能有所欠缺，并不是家长教育方式不当造成的。

找到孩子的路径，就完成了几个至关重要的任务。首先，如果你能确定孩子身上所缺乏的具体思维技能，你（如果你有足够的说服力，那么所有的人）就不会再用“试图吸引注意力”、“操纵欲太强”、“动机不明”等理论来解释孩子的行为。其次，找到路径，就可以帮你预测孩子的挑战性行为。最后，如果你知道孩子身上缺乏哪些思维技能，就会知道该辅导孩子培养这些技能。