糖尿病肾病是发达国家导致终末期肾病的第一位病因。在我国，糖尿病肾病是终末期肾病第二位的主要病因。而在一些大城市，如北京，糖尿病肾病已成为导致终末期肾病的第一位主要原因。随着我国糖尿病人口不断增多，糖尿病肾病的发病率也将逐年升高。

糖尿病肾病是糖尿病微血管并发症的主要表现之一。通常1型糖尿病发生5年后易出现糖尿病肾脏损害，因此对于1型糖尿病患者，在发病5年后应开始进行糖尿病肾病的筛查。由于2型糖尿病起病隐匿，很多患者诊断2型糖尿病时即已存在糖尿病肾病，所以对于2型糖尿病患者从确诊时开始即应进行糖尿病肾病的筛查。筛查每年进行一次，主要内容包括点时间尿微量白蛋白/肌酐（非微量白蛋白）和血清肌酐及估计的肾小球滤过率（eGFR）的检测。微量白蛋白尿定义为尿微量白蛋白/肌酐（ACR）30~299mg/g，显性白蛋白尿定义为ACR≥300mg/g。依据3次检测中至少2次一致的结果来判断是微量白蛋白尿还是显性白蛋白尿。

大多数合并慢性肾脏病（CKD）的糖尿病患者如果出现显性白蛋白尿或微量白蛋白合并糖尿病视网膜病变，或者10年以上1型糖尿病患者出现微量白蛋白尿时，考虑CKD与糖尿病相关。但是并非所有糖尿病患者合并的CKD都是糖尿病肾病，临床中需要仔细鉴别。当合并糖尿病的CKD的患者出现以下情况时，需考虑非糖尿病肾病的存在，包括：①不合并糖尿病导致的视网膜病变或周围神经病变；②较少尿蛋白时合并低肾小球滤过率（GFR）或GFR快速下降；③蛋白尿快速增加或快速出现的肾病综合征；④顽固性高血压；⑤存在尿沉渣异常（包括血尿、白细胞尿等）；⑥有其他全身性疾病或系统性疾病（例如过敏性紫癜、系统性红斑狼疮、系统性小血管炎、乙型/丙型肝炎病毒感染）；⑦开始应用血管紧张素转换酶抑制剂/血管紧张素受体阻滞剂（ACEI/ARB）类药物2~3个月内GFR下降>30%。

蛋白尿是糖尿病肾病最主要也是最早出现的临床表现。根据糖尿病肾病的病程和病理生理演变过程，Mogensen曾建议把糖尿病肾病分为五期（表2-3-2-1）：从早期的肾小球高滤过、正常白蛋白尿发展至出现微量白蛋白尿，从显性白蛋白尿，发展至大量蛋白尿甚至慢性肾功能不全，直至发生ESRD。