调为调整，在此有调和之意；息指呼吸。古人说“一呼一吸谓之息”。调息，就是主动地、自觉地调整和控制呼吸，以改变它的频率、节律、深度等，并使之逐步达到练功的要求和目的。清代汪昂《勿药元诠》中提到：“调息一法，贯彻三教，大之可以入道，小用可以养生”。可见呼吸与生命是息息相关的，要研究生命，必须要研究呼吸。因此，调息是气功“三调”中的重要环节和方法。传统功法中的吐纳、练气、调气、服气、食气等均属于调息的范畴。

呼吸吐纳调息方法非常多，如鼻吸鼻呼、鼻吸口呼、口吸鼻呼、口吸口呼、单鼻孔吸单孔呼、停闭呼吸、胸式呼吸、腹式呼吸，以及传统功法中的肚脐呼吸、毛孔呼吸，佛家天台宗的“十二息”、峨眉临济宗的“九息”等。

在此只介绍中医导引法中常用的几种调息方法。

对于健身气功初学者来说，除功法特殊要求外，一般均宜采用鼻吸鼻呼的自然呼吸法。就是在平时所习惯的自然呼吸基础上，随着练功的深入，自然而逐步地达到形、气（呼吸）、神三者合一的要求。

上面所提到的“自然呼吸”一般属于鼻吸鼻呼的方法，而在练功中，呼气吐音、运气发声或功前呼吸放松时，一般采用鼻吸口呼的方法。如健身气功六字诀中六个字诀的吐音，健身气功易筋经“三盘落地势”吐“嗨”音时，运用的都是这种呼吸方法。

常见的呼吸方法分为胸式呼吸和腹式呼吸两种。其中，腹式呼吸又分为顺腹式呼吸和逆腹式呼吸。

吸气时，腹部向前自然鼓出；呼气时，腹部自然内收。顺腹式呼吸，生理学上也称为等容呼吸。吸气时，腹肌放松，横膈肌随之下降，腹壁逐渐鼓起；呼气时，腹肌收缩，腹壁回缩或稍内凹，横膈肌也随之上升还原。历代养生家认为，这种呼吸方法是一种“离合”的作用，有利于通过后天呼吸之气，来引动“先天真气”的发生、发展，正如古代口诀所云：“缓缓吐来深深吸、后天引动先天气”。

吸气时，腹部自然内收；呼气时，小腹自然外鼓。逆腹式呼吸，生理学上也称为变容呼吸。吸气时，腹肌收缩，腹壁回缩或稍内凹，横膈肌随之收缩下降，使腹腔容积变小；呼气时，腹肌放松，腹壁隆起，横膈肌上升还原，使腹腔容积变大。逆腹式呼吸对于内脏器官的影响较大，有类似按摩或运动内脏的作用，尤其对于改善肠胃功能有较大的帮助。历代养生家认为，这种呼吸方法是一种“爻变"的作用：吸气时，体内“先天真气”由腹部提升到胸中，同时，由鼻孔吸入自然界之清气的“后天呼吸之气”也进入胸中，先后二天之气在胸中交会融合；呼气时，先、后二天之气交融后的真气缓缓降回腹部，产生的浊气则同时由口或鼻慢慢呼出体外，从而达到炼气、养气的目的。

逆腹式呼吸在各类功法中应用非常广泛。如健身气功六字诀在呼气吐音，发出嘘、呼等六个字诀时，采用的均是鼻吸口呼的逆腹式呼吸方法，健身气功易筋经在“三盘落地势”吐“嗨”音时，采用的也是这种方法。

由于逆腹式呼吸的方法有一定难度，对于初学者而言要认真掌握要领，细心体会，才可慢慢熟练。另外，在练习功法时也不宜连续使用这种呼吸方法。

提肛呼吸是把提肛动作和呼吸配合起来的一种练习方法，是在吸气的同时收提肛门及会阴部肌肉，呼气时则放松。这时采用逆腹式呼吸方法较为适宜。如健身气功五禽戏之“猿戏”中的“猿提”动作即可配合这种呼吸方法进行习练。

调息的基本要求是：匀（均匀）、细（细密）、柔（柔和）、长（深长）。同时，还要遵循顺其自然、循序渐进的原则，切忌刻意追求、生搬硬套。调息是在形正体松（即调身）、心神安静（即调心）的基础上，通过长久练习，自然地逐步达到形、气、神三者合一的状态，此时不调息而息自调，呼吸自然也会变得匀、细、柔、长。

古人把气功习练中的呼吸，归纳为风相、喘相、气相、息相四种。呼吸时，气出入有声，为风相；呼吸出入结滞而不均匀通畅，为喘相；呼吸虽无声，也不结滞，但不够静细，为气相；呼吸既无声，也不结滞，呼吸匀细柔长、绵绵细细、心息相依、若存若亡，为息相。在这“四相”中，只有“息相”才是呼吸调和的状态，也是练功调息的要求和目的。我们把练功中的呼吸调整称为调息，这也是原因之一。

调息是调身与调心的重要环节。一方面，形正体松，则气定而神敛；另一方面，正如《庄子》中提到传说中黄帝的老师广成子所说的一句话：“抱神以静，形将自正。”心神安宁，自然就会气息平和、形正体松。

调息的练习，能使人体更有效地吸入大自然的清气，呼出体内的浊气，并促进先天与后天之气在体内的充分交汇融合，达到吐故纳新、促进全身气血运行、调节改善人体呼吸系统功能、改善各组织器官生理功能、增强活力等作用。

呼吸是体内“真气”运行的动力，而“真气”又是血液运行的动力，所谓“气为血之帅，血为气之母”。因此，呼吸的练习，可以促进体内真气的发生、发展及全身血液的运行和输布，起到行气、活血的作用。

古人说“呼出心与肺，吸入肝与肾”，呼吸长短、深浅、粗细的不同，可以直接影响、促进相应脏腑的功能。现代医学认为，经常进行深长的呼吸锻炼可使横膈肌的升降幅度增大，从而促进内脏器官及肠胃的功能。流传千年之久仍昌盛不衰的六字诀就是极佳的呼吸锻炼方法。