和人流感病毒不同，禽流感病毒杀死鸟类的情况很少。人流感病毒感染肺部，禽流感病毒则寄生在鸟的肠子上，如同细菌寄生在人的肠道中一样，和鸟类和平共处。

理论上禽流感病毒不能感染人，因为它复制所需要的酶只存在于鸟的肠细胞中而不是在人的肺细胞中。但是任何理论都有例外，一旦出现例外的情况即禽流感病毒感染人，结果是灾难性的，因为这是人免疫系统从未见过的一类病毒血凝素和神经氨酸苷酶的蛋白，无法做出免疫反应，香港那位得禽流感的小男孩正是因为这个原因而去世的。

全球流感监测网建立后，一共出现了两次大流行。1957年大流感被称为亚洲流感，首次出现在中国贵州。1968年大流感被称为香港流感，首次出现在中国广东。这两次大流感的毒株事后发现都是禽流感和人流感的重组毒株，也就是说由于某种原因，禽流感病毒和人流感病毒杂交，形成了一种能够在人类中流行的烈性流感病毒。

萧普的阴影再一次笼罩天空，有一派病毒学家认为猪既可以被禽流感病毒感染也可以被人流感病毒感染，如果只被两者之一感染，就会得流感，很多猪会死亡。但如果恰巧被两者同时感染的话，如果时间很凑巧，某头猪的体内又因缘巧合的话，在这头猪的体内就可能重组出一个“人+禽流感病毒”，如果恰巧是毒性大的那种，就会造成全球性大流感，最严重的就是西班牙大流感。1957年的亚洲流感和1968年的香港流感，两株病毒都间接来自禽流感病毒，他们认为同样是经过猪的环节。当时中国的猪还没有实现工业化饲养，因此人和猪的接触机会非常多。

有人在此基础上，结合中国南方的环境，给出另外的解释。在中国南方，插秧以后，农民们把鸭子放在稻田里，吃掉田地里的昆虫。庄稼收割以后，鸭子再回到田里，吃净剩下的稻粒，这样既保证了水稻的生长，又喂肥了鸭子。在这期间，鸟和鸭子接触的机会极多，因此禽流感病毒很容易感染鸭子。这就解决了从鸟到猪的过程，因为鸟和猪的接触很少。在农家，鸭子和猪都是农民饲养的家畜，因此两者的接触机会更多，禽流感就会更容易地感染猪，其突变会更多，因为涉及了三种不同的动物。

中国南方这种生态环境是在17世纪初形成的，人类流感大流行是从19世纪开始的，就是因为中国南方这种生态环境，经过上百年的变异，流感病毒在这样适宜的生活环境下，偶然地就会突破人和动物的界限。

看到有人说“致命病毒冲着经济最发达的长三角而来，可能不是偶然”，意思是别有用心的势力把病毒都潜伏好了。确实有这股势力，就是始于明末的中国南部生态环境的变化。

西班牙流感便有了新的推测，这种流感病毒很可能早就存在于中国南方水乡的居民体内，由于长期与该病毒共存，这些人已经有了免疫力。在一战期间，20多万中国劳工来到欧洲，流感病毒就是这样被带到欧洲的。在欧洲和美洲流行了一圈，发生了致命性的变化。

从1997年开始，禽流感成为这台戏的主角。

对香港禽流感的分子生物学检测表明这是一株纯禽流感病毒，那么只能是从直接接触禽类而来。

美国CDC、世界卫生组织组成专家组，到中国香港调查，发现几个月前在中国香港的3家农场发生鸡瘟，5000只鸡死亡，原因正是H5N1。但是患病小孩和家人都没有接触过鸟和鸡，在小孩的幼儿园也没有发现禽流感的痕迹，也没有其他小孩得禽流感。专家组来到中国内地，和有关部门进行了交流，没有流感暴发的迹象。

这次调查采集了数百份样本，查出了另外4个H5N1的感染者：一位实验室工作人员、一位农场工人、死亡小孩的一位同学和另外一个同学的家长，都有感染的理由，都和死亡男孩及其家庭无关。

调查组得出结论，男孩的确死于禽流感，但H5N1并没有在人群中扩散，不会引起全球流行。专家们建议香港政府加强监测，然后各自回家，满意地相信一切在控制中。

11月底，香港再度出现H5N1病例，到了年底一共出现了18例，死亡6人，为5名儿童和1名女子。尽管病人多以儿童为主，但重症者多为18岁以上的健康的年轻人，这种趋势和西班牙流感流行时很相似。

调查发现这些病人和香港的鸡市有关。对香港鸟类的调查也追踪到这个每天从广东输入鸡和鸟的市场，H5N1已经在鸡中出现。

专家们则继续调查那个死去的男孩，他们做了大量的工作，最后证明，吃鸡、养鸟、去动物园等都不会得禽流感，除了那个男孩的传染途径还不明了之外，其他禽流感病人在生病前一周内都去过鸡市。

香港的禽流感流行已经造成很大的恐慌，各医院通宵为市民做流感检测。满城风雨之中，香港特别行政区政府压力很大，迫切希望国际专家作出建议。

目前的所有线索都指向鸡市，科学家们作出了建议，香港特别行政区政府很快接受了。1997年12月29日，香港特别行政区经济局局长叶澍堃宣布：杀鸡，香港、九龙和新界一鸡不留。

杀完鸡后，香港的鸡市关闭一个月。一个月后广东运鸡进来要进行检测，以确保没有禽流感。同时也不要放在木笼中，而是放在容易消毒处理的塑料笼子里。一共检测了20万只鸡，没有再发现禽流感。对香港的禽和猪的检测，也没有再发现H5N1。