一般认为膏方适宜于冬季服用（传统上从冬至开始服用到春节或立春前），跨度约1个半月左右。这是由于经典的中医理论认为人体的机能随着四季气候的变化而表现出不同的生理状态，中医养生最重要的一个观念就是人要顺应气候的变化进行自身的保养，通俗的讲就是什么时候就应该干什么事情，例如夏天天热就是要让身体出些汗，发散体内的阳气，而不是长时间躲在空调环境中使阳气郁积在体内；冬天天冷就应该加强保暖，而不要为了漂亮穿着单薄损伤阳气。这就是《黄帝内经》里告诉我们的要“春夏养阳，秋冬养阴。”冬季气候寒冷，有利于物质的储存，所以对于人体来说这时候也是处于一种封藏的状态，此时进补也就特别有利于补益药物的吸收，我们称之为“填精”，就是补养人体的精气，这就是为什么一般我们选择在冬季服用膏方。当然这也和以前的存储条件有关，以前由于没有冰箱，冬季制作膏方不容易变质腐坏。

以上讲的是针对一般的养生保健、延年益寿所适用的原则。但是如果是因为慢性疾病的调养、体质的调整、手术后的康复则可以随时进行膏方调养。比如一些疾病容易在秋冬季发作，很多肺部的疾病如感冒、支气管炎、哮喘等，则可以在初秋天气转凉就开始服用膏方，立春后乍暖还寒时候也可以服用，这样其实更有利于症状的预防和控制。盛夏季节潮湿闷热，不太适合家庭自行服用膏方调养，因为这时湿气较重，妨碍吸收，往往容易适得其反（如果有特殊需要的话应当求治于专业中医机构，目前有些中医院开设夏季膏方门诊）。

另外，中国幅员辽阔，南北气候差异很大，也应该根据当地实际的气候特点选择合适的时机。