生殖系统周期性变化是女性重要的生理特点，月经是该变化的重要标志。月经周期的调节是一个复杂的过程，主要涉及下丘脑、垂体和卵巢。下丘脑分泌促性腺激素释放激素，通过调节垂体促性腺激素的分泌来调控卵巢功能。卵巢分泌的性激素对下丘脑-垂体又有反馈调节作用。下丘脑、垂体与卵巢之间相互调节、相互影响，形成一个完整而协调的神经-内分泌系统，称为下丘脑-垂体-卵巢轴（hypothalamuspituitary-ovarian axis，HPOA）（图 3-7）。除此以外，HPOA的神经-内分泌活动还受到大脑高级中枢的调控。

下丘脑GnRH是下丘脑弓状核神经细胞合成和分泌的一种十肽激素，通过垂体门脉循环输送到腺垂体，调节垂体促性腺激素的合成和分泌。其生理分泌特征是脉冲式释放，脉冲频率为60～120分钟，并与月经周期时相相关。正常月经周期的生理功能和病理变化均伴有GnRH脉冲式分泌模式变化。GnRH脉冲式释放调节LH/FSH的比值。脉冲频率减慢时，血中FSH水平升高，LH降低，从而导致LH/FSH比值降低。频率增加时，LH/FSH比值升高。

下丘脑是HPOA的启动中心，GnRH的分泌受垂体促性腺激素和卵巢性激素的反馈调节，包括起促进作用的正反馈和起抑制作用的负反馈调节。反馈调节包括长反馈、短反馈和超短反馈3种。长反馈指卵巢分泌到循环中的性激素对下丘脑的反馈作用；短反馈是指垂体激素对下丘脑GnRH分泌的负反馈调节；超短反馈是指GnRH对其本身合成的负反馈调节。这些激素反馈信号和来自神经系统高级中枢的神经信号一样，通过多种神经递质，包括去甲肾上腺素、多巴胺、内啡肽、5-羟色胺和降黑素等调节GnRH的分泌。去甲肾上腺素促进GnRH的释放，内源性阿片肽抑制GnRH的释放，多巴胺对GnRH的释放则具有促进和抑制双重作用。

腺垂体分泌的直接与生殖有关的激素有促性腺激素和催乳激素。

腺垂体的促性腺激素细胞分泌卵泡刺激素（FSH）和黄体生成素（LH）。FSH和LH均为糖蛋白激素，皆由α与β两个亚单位肽链以共价键结合而成。它们的α亚基结构相同，但β亚基结构不同。β亚基是决定激素特异抗原性和特异功能的部分，但必须与α亚基结合成完整分子才具有生物活性。

FSH是卵泡发育必需的激素，其主要生理作用是直接促进窦前卵泡及窦卵泡生长发育，在窦卵泡的募集、优势卵泡的选择与非优势卵泡的闭锁退化中起重要作用；促进颗粒细胞增殖与分化，激活颗粒细胞芳香化酶，合成与分泌雌二醇；在卵泡期晚期与雌激素协同，诱导颗粒细胞生成LH受体，为排卵及黄素化作准备。LH的生理作用包括在卵泡期刺激卵泡膜细胞合成雄激素，主要是雄烯二酮，为雌二醇的合成提供底物；排卵前促使卵母细胞最终成熟及排卵；在黄体期维持黄体功能，促进孕激素、雌二醇和抑制素A的合成与分泌。促性腺激素在GnRH脉冲式刺激下呈脉冲式分泌，并受卵巢性激素的调节。

PRL是由腺垂体的催乳细胞分泌的由198个氨基酸组成的多肽激素，具有促进乳汁合成功能。其分泌主要受下丘脑释放入门脉循环的多巴胺（PRL抑制因子）抑制性调节。促甲状腺激素释放激素（thyrotropin-releasing hormone，TRH）亦能刺激PRL的分泌，所以一些甲状腺功能减退妇女出现泌乳现象。

卵巢分泌的雌、孕激素对下丘脑-垂体具有反馈调节作用。

对下丘脑产生负反馈和正反馈两种调节。在卵泡期早期，雌激素对下丘脑产生负反馈作用，抑制GnRH释放，并降低垂体对GnRH的反应性，从而实现对垂体促性腺激素分泌的抑制。在卵泡期晚期，当雌激素水平达到阈值（≥200pg/ml）并维持48小时以上，雌激素即发挥正反馈作用，刺激LH分泌，形成LH峰。在黄体期，协同孕激素对下丘脑有负反馈作用。

在排卵前，低水平的孕激素增强雌激素对促性腺激素的正反馈作用。在黄体期，高水平的孕激素对促性腺激素的分泌产生负反馈抑制作用。

月经周期的长短主要取决于卵泡生长发育的速率，即卵泡期的长短。在上一月经周期的黄体萎缩后，雌、孕激素水平降至最低，解除对下丘脑和垂体的抑制。下丘脑又开始分泌GnRH，使垂体FSH分泌增加，促进卵泡发育。卵泡分泌雌激素，一方面使子宫内膜发生增生期变化；另一方面发挥对下丘脑的负反馈作用，抑制下丘脑GnRH的分泌，使垂体FSH分泌减少，从而实现了优势卵泡的选择。随着优势卵泡逐渐发育成熟，雌激素分泌达到高峰，对下丘脑产生正反馈作用，促使垂体释放大量LH，形成LH峰，FSH同时亦形成一个较低峰，在大量LH和FSH协同作用下，使卵泡成熟、排卵。

排卵后，循环中LH和FSH均急剧下降，在少量LH和FSH作用下，黄体形成并逐渐发育成熟。黄体分泌的孕激素使子宫内膜转变为分泌期。排卵后第7～8日循环中孕激素达到高峰，雌激素亦达到第二高峰。二者均发挥负反馈作用，使垂体分泌的LH和FSH减少。待黄体萎缩后，循环中雌、孕激素水平降至最低点，月经来潮。雌、孕激素的减少解除了对下丘脑、垂体的负反馈抑制，重新开始下一个月经周期，如此周而复始（图3-8）。