5.8 无孔不入的煤油

英国幽默作家杰罗姆在《三人同舟》这部中篇小说中写道：

船靠岸之后，我们将船系在桥头，准备到城里走走，但可恶的煤油味与我们如影随形，似乎满城都被煤油浸透了……我觉得煤油简直是无孔不入。当我们把煤油放在船头时，它会从船头跑到船尾，它一路经过的所有东西都被染上了煤油味。它穿过船板，滴入水中，污染了空气、天空、人体和所有的环境。风吹来的煤油味儿时而来自北方，时而又来自南方，一会儿自西而东，一会儿自东而西，在空中飘散。不管它是来自空旷干燥的沙漠，还是来自冰雪寒冷的北极，它总是不断侵袭着我们。每天的傍晚，因为这种煤油味，晚霞的魅力被破坏殆尽，那月亮的清辉也变得朦胧了。

作者的描述或许有些夸张，但那不是信口开河。如果你之前了解过煤油，你就相信，若是煤油灯里灌满了煤油，将外璧擦干，但外壁在一个小时之内又会变湿。并不是谁打翻了煤油灯再恢复原状，而是你没有将灯口拧紧。只要灯口有缝隙，煤油就会顺着灯口往外渗，跑到煤油灯的外壁。

煤油的这种特性叫作弥漫性。所以用煤油或者石油做燃料的轮船一直不受旅客的喜爱，因为在这样的船上，如果没有采取特殊措施，就会发生《三人同舟》中的那一幕，这两种液体会从人无法发觉的空隙弥漫出来，而不仅仅顺着油箱的金属面漫延并挥发得无所不在。即便人们想尽办法希望能够改变这种状况，也只是徒劳无功。最后，这些用煤油和石油做燃料的轮船只能用来运输煤油或石油，除此之外，再不能运送其他的物体。

虽然说煤油能够透过金属和玻璃有些夸张，但是它真的能够顺着金属或者玻璃的外壁漫延开来，让人头痛不已不知该如何是好。