桂 枝
概 说
桂枝最早记载于《本经》，原名牡桂，为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，其直径应在1cm以内。其树干的干皮或树枝的枝皮名肉桂，味辛性大热，属于温里药。
性能特点
桂枝在《本经》中名牡桂，味辛温。教材一般认定桂枝味辛、甘，性温，归心、肺、膀胱经。《本经》之后将桂枝的味增补甘味，与其温补作用有关，中医认为，味甘能补。
气血的特点是“得温则行，得寒则凝”，由于桂枝具有辛散温通的作用特点，所治的病证大多属于气血不通、寒凝血滞所致，以冷痛或遇寒加重等为主要表现。
功效应用
1.发汗解肌：桂枝辛温而归肺经，能够发汗解表，配伍麻黄可治疗表实无汗的风寒感冒，麻黄是主药。桂枝是表虚汗出的风寒感冒的主药，须配伍芍药、生姜、大枣、甘草，即组成桂枝汤，是治疗风寒感冒表虚汗出的代表方。
桂枝是临床常用药，桂枝汤是临床常用方，笔者治疗汗出、恶风者，无论发热与否，均予桂枝汤，大多在3～5剂后，汗出即愈。还须指出的是，桂枝汤治疗无明原因的长期低热表现为汗出、恶风者，疗效显著。若兼见口苦、咽痛、胁痛等，与小柴胡汤同用，名柴胡桂枝汤。
桂枝与肉桂来自同一种植物，均含挥发油，能够刺激汗腺而发汗。由于肉桂所含挥发油丰富，其发汗力比桂枝强，所以，为了增强桂枝汤的发汗作用，方中桂枝可由肉桂来代替，亦可桂枝与肉桂同用，诸多经方爱好者均有这样的经验。
以桂枝为主药的名方甚多，其中桂枝加葛根汤是笔者擅长使用的处方之一。目前为止，笔者治疗颈椎病仅有两首处方，桂枝加葛根汤和葛根汤。体质壮实、无汗者，多选用葛根汤；体质瘦弱，易于汗出者，则多选用桂枝加葛根汤。无论选用何方，均可配伍活血祛风止痛药，如桃仁、川芎、鸡血藤、丹参、威灵仙、木瓜等。方中葛根的用量多在50～100g之间，甚至更大，量小则疗效不佳。
2.温通经脉：桂枝味辛，能够通行血脉，性温，能够温通经脉。总之，桂枝具有温经散寒、通行经脉的作用，所治的病证属于寒凝血滞之各种疼痛性疾病，例如风寒湿痹之肩臂关节疼痛如颈椎病、肩周炎等，常与附子、生姜等配伍，如桂枝附子汤；治疗脘腹冷痛之胃炎、胃及十二指肠溃疡等，可配伍白芍、饴糖等，如小建中汤；治疗寒凝血瘀之痛经，常配伍吴茱萸、当归、川芎等，如温经汤；治疗寒凝血滞之胸痹（冠心病、心绞痛等），宜配伍枳实、薤白等，如枳实薤白桂枝汤。
总之，桂枝的温通经脉作用，可广泛用于心脑血管、呼吸、消化等血循环障碍的病证。
3.助阳化气：张仲景在《金匮要略》中指出，“病痰饮者，当以温药和之”。桂枝性温，能够温通经脉，温补肾阳，助膀胱气化，故能利水，治疗水湿内停之水肿、痰饮等。治疗水湿内停之眩晕、心悸等，可配伍茯苓、白术、甘草，即苓桂术甘汤；治疗水肿、大便溏泄等，常与茯苓、猪苓、泽泻、白术同用，即五苓散。
从传统的中医理论来看，桂枝能够治疗痰饮、水肿等，与其助阳化气作用有关，然而这种作用难以理解。笔者认为，桂枝之所以能够治疗水肿，与桂枝的温通经脉作用有密切关系，实际上就是桂枝对微循环的改善作用，微循环一旦改善，水肿大多减轻。
用法用量
桂枝多入煎剂，剂量多在10～30g之间。有时为了增强桂枝的发汗作用，不仅用量要大，而且有时与肉桂配伍应用。治疗风湿性关节疼痛，其用量亦大，多在30g以上。笔者应用桂枝汤原方时，曾用过45g。
使用注意
“桂枝下咽，阳盛则毙”，桂枝性温，能够动血。也就是说桂枝能够促进血液运行，提高心率，表现为“血热出血”，如易于鼻衄、牙龈出血等。所以对于易于出血、舌质红、口干咽干等患者，不宜使用桂枝。
临床经验
费开扬教授治疗肝硬化腹水，如患者病程不长，饮食尚可，大便成形，小便较少者，最佳选方是仲景五苓散合五皮饮，采取轻药重投，多可奏效。若见舌质红绛而少苔，医者每畏忌桂枝而去之，费老主张桂枝可减量，但切不可去，若去掉桂枝则难收佳效，而加入石斛、麦冬之属，即无伤阴之弊。[李平.费开扬教授治疗肝硬化用药经验.新中医，2000，32（5）：11]
桂枝的用量一般为5～10g，特殊情况，如病态窦房结综合征，可用至15～30g，多从10g开始，逐步递增，服至口干舌燥时，相继递减用量。因于桂枝辛温助热，易伤阴动血。[石显方，傅文录.石景亮老中医遣方用药的经验.时珍国医国药，2005，16（12）：1338]
从我先祖起始，百余年来，就用桂枝配白芍治肺痨潮热骨蒸，有较好的近期疗效。临床治肺痨阴虚潮热，用秦艽鳖甲散、清骨散之属，其退热功效，往往不尽如人意。但于上方中参入桂枝、白芍以后，或在辨证论治用方的同时配以桂枝汤，则其退热之速，常超出意外。例如：王某，男，25岁，罹肺结核已两年多，右上肺出现小空洞，一度痰中带少量血，尔后咳呛频作，渐至日晡潮热（体温38.4℃～39.1℃），两颧红赤，盗汗。迭进秦艽鳖甲散配百合固金汤，并长期服抗痨药而潮热经月不退。我予秦艽鳖甲散去当归、乌梅，加桂枝3g，白芍12g，南北沙参各12g，十大功劳叶6g。服3剂后潮热十去其六，续服5剂而热清身凉。我考虑，肺痨之病机，除肺肾阴虚阳亢而内热外，患者常胃纳欠馨，进食减少。这意味着中州虚惫，而营卫同出中焦，中焦病变，营卫违和，于是身热出现。其特点是热甚寒微，用对药桂枝、白芍，一和营，一调卫，营卫调和而热当自退。[王少华.内伤发热，可选桂枝.中医杂志，1994，35（12）：710]