2.

普雷托里亚斯坐在沙发上，背景里播放着他最喜爱的交响乐。距离他和库伯的谈话已经过去约四小时，这是他出院的第一晚。

他一动不动地坐了半小时，感受着音乐洗礼全身，试着去习惯新躯体的感觉。然后他用右手食指按下嵌在他左手腕的芯片，瞬间整个房间的墙都变成了一个电脑屏幕。

“猎户座。”他说，然后猎户座便在屏幕上出现。

“别告诉我是在参宿七或者参宿四星系。”他低声说道。

“不是在参宿七或者参宿四星系，内森。”电脑毕恭毕敬地回答他。

“谢啦，”普雷托里亚斯低吼一声，“还有，要叫我上校。还不给我看看那该死的东西在哪儿？”

“什么是该死的东西？”电脑问。

“那个该死的要塞！”普雷托里亚斯怒斥道，“库伯说我在医院的时候资料已经输进你的程序了！”

一个荒凉贫瘠、尘土遍布的棕色星球出现了。

“就是这个？”普雷托里亚斯皱着眉头问。

“是的。”

“那要塞呢？”

“在地下，”电脑回答，“目前还没有军方人员见过它，所以我不能提供具体图像。”

“你能定位它的具体方位吗？”

“我已经定位了。它位于这个星系的第四颗行星上，军方称这个星系为佩特罗斯。”

“你能再定位精确一点吗？”

“没有进一步的数据的话做不到。”电脑回答。

“我猜是个没有氧气的星球。”

“您猜得没错。”

“这下好了。”普雷托里亚斯骂了一句。

“我很高兴您喜欢。”

“你去死吧。”

“您的上司已经告知我忽略这条命令。”电脑回答。

普雷托里亚斯怒视着屏幕，过了很久，他才站起身来，给自己倒了一杯星宿一白兰地，开始绕着房间烦躁地踱起了步子。

“那是不是也没人告诉过你这个该死的星球的军备和防御情况？就连要塞的情况也没有？”他终于开口。

“没有。”

“也没说这要塞有多大？”

“没有。”

他身子往后一仰，闭上了眼睛，心里盘算着自己的计划。最后他再次坐起身来。

“好吧，”他说，“如果我们不知道在那里等待我们的是什么，还要一个星球接一个星球地靠近它，而且途中的星球有些是敌对方，有些是中立方，但没有几个算得上友邦，我必须要组建一支非常多元化的队伍，人数还必须要少。要是我开着大船装着大队人马过去，还没等我开始编造一个合理的造访理由接近那颗该死的星球，他们就会把我们给炸了。”突然他耸耸肩，“去你妈的，要是能派一艘大型军舰大摇大摆地过去，他也不会把这个烫手山芋丢给我。”

他一口干掉杯里的酒，然后爆了一句粗。

“有什么问题吗？”电脑问。

“这酒应该小口喝，”普雷托里亚斯回答，“我想问题太入迷，一口干了，现在肚子里烧得难受。”

电脑没有做任何评论。

“好吧，”普雷托里亚斯说，“我现在要报出一串名字，这些要么是我以前的队友，要么是我在执行任务时见过的人。我要你把这些人的全息图像都显示出来，然后告诉我他们的年龄以及目前所在的位置，从我在电脑里输入他们的个人信息至今，他们身上是否出现过伤残，是否已经康复，另外把已经去世的都给我删除，明白吗？”

“明白，内森。”

“你应该说‘明白，上校’，你他妈的！”

“明白，上校，你他妈的。”

普雷托里亚斯瞪着他的手腕，心里盘算着要是把这个嵌着电脑芯片的手掌切下来，他们要多久才能给他换个新手掌。最终他报出了四十个名字，电脑显示出每一个人的全息图像和当前信息，普雷托里亚斯逐个研究起来。

研究完毕，他再次躺倒在沙发椅上，然后摇了摇头。“死了九个，”他说，“真不敢相信，死了的都是精英。”

“如有必要，我可以提供这些人的死亡证明副本。”电脑表示。

“绝对没必要。”普雷托里亚斯说。他合上眼睛，很长一段时间里，他又陷入了沉思。“好吧，”最后他终于开口，“我去睡觉了。你的工作已经完成了，明天开始我做我的了。”