第17章 提亲闹剧(中)

王金虎大喜，扔了短刀，催促王坤赶快去下聘礼。

王坤终究心里没底儿，皱着眉沉吟道：“如果察罕帖木儿不答应怎么办呢？”

王禄献计道：“这好办，他女儿打了咱家的公子，他若不答应，大人就以当街殴打官差的罪名逼他答应！”

王坤点头赞成：“只好如此了！”他仔细考虑了一下，觉得自己暂时不宜出面，察罕帖木儿一向心高气傲，万一自己被他拒绝，就再也没有回旋余地，还是先由其他人去探探口风再说。想到此，他便托付沈万山代自己走一趟。

沈万山当即答应下来，自己的外甥是知府公子，若这事办成了，以后再找这位妹夫办事就容易得多了，但他觉得自己一个人去太过孤单，就请王坤找个善于辞令的人陪自己一同前往。

王坤知道王禄能言善辩，人又机灵，就让他陪沈万山前去。

沈万山点头同意。

当下王坤准备了五千两银票，由沈万山和王禄带着直奔卧龙庄而去。

城西三十里外的卧龙庄，虽名为庄，却如同一个小型城寨，四周皆有高墙保护，墙顶还设有专门的岗哨，防守极为严密。

王禄陪同沈万山来到庄前，见田里耕作的人虽然皆是农人打扮，却个个年轻体壮彪悍有力，不禁奇道：“怎么尽是些清一色的青壮男丁，老人和妇女哪里去了？”

沈万山做为颍州巨富之一，对察罕帖木儿是有所了解的，当下便笑着道：“管家有所不知，这方圆百里地方虽大，却都是察罕帖木儿一家的庄园，这些耕作者皆是他花钱雇来的，出力干活儿当然不需要老人和妇女。”

王禄诧异道：“莫非这些就是传说中忙时耕田、闲时防盗的私兵？”

沈万山揣测道：“极有可能。”

两人找了个耕作者随便问了几句，对方只是低头干活儿并不答话，再找几个，全是如此。

王禄点头道：“这就是了，私兵无疑！”

两人行到庄门口，只听门楼上有人喝道：“哪里来的，到此作甚？”

沈万山慌忙朝上拱手道：“我们是知府大人派来的差使，前来拜庄！”

庄丁道：“可有信物？”沈万山从怀中取出一封信笺出示给庄丁：“这是知府大人的手令。”

庄丁下了庄墙，打开铁门，接过信笺看了看。待确信无疑后，对沈、王二人道：“两位且在此等候，我进去通报一下。”

沈万山和王禄点了点头。

庄丁转身进去，重新关上了铁门。

王禄气愤地道：“怎么又把门关上了，难道我们还进去偷盗不成？”

沈万山安慰道：“这也许正是卧龙庄与众不同的地方，我们且在此安心等候片刻。”

两人等了约一盏茶工夫，庄门打开，先前那庄丁引着一位管家模样的人出来，朝二人道：“这是我们管家李全，由他引你们去见我家老爷。”

李全笑着朝二人道：“让两位久等了，请问两位尊姓大名？”

沈、王二人报出了姓名。

李全客气地道：“两位请随我入庄。”

两人随他进了庄，沿着石砌道路往前行。

两人见庄中无论男女皆是仆人打扮，往来在街道上只是忙碌并不说话，甚是奇怪。王禄忍不住问道：“管家，为何庄中百姓全是仆从打扮？”

李全笑道：“两位有所不知，这庄中人口虽多，却只住着我们察罕老爷一家，其余全是府上的下人。”

王禄恍然大悟道：“原来如此！”

沈万山忍不住恭维道：“察罕员外不愧是一方富豪，我沈万山自愧不如啊！”

李全笑着谦虚道：“哪里哪里，谁不知沈员外和我家老爷并称为颍州两大巨富？只不过员外行事低调，我家老爷略显张扬罢了。”

三人接连拐了好几道弯儿，方来到察罕帖木儿的府邸前。只见府邸修得十分宏伟，门楼高耸，院墙坚实，门前左右各有一尊千余斤重的护院石狮，张牙舞爪威风凛凛，院内亭台楼阁高低交错，廊檐栏杆雕工精美，奢华大气。

沈、王二人看罢，皆惊叹不已。沈万山道：“如此宏伟的府邸建筑，即便是知府衙门，也没有这样的气派啊！”

李全笑着道：“哪里哪里！两位请随我进院，我家老爷和公子正在客厅恭候你们！”

沈万山和王禄随李全进了院门儿，七折八拐，穿过几进院落过了一座小桥，方来到正房外面。却见正房大门敞开，堂前八仙桌两侧各摆着一把太师椅，左边椅上端坐一位年近五旬的中年男人，身着一袭紫红绣花员外袍，古铜脸色，方面大耳，须髯飘洒，不怒自威；右边椅上坐着一位少年公子，看年龄约有二十壮岁，身着一袭红色长袍，剑眉冷目，一脸孤傲之态。

沈、王二人心里明白，这就是察罕帖木儿父子了！

李全堆着笑脸儿给沈、王二人介绍道：“两位，这就是我家老爷察罕帖木儿，右边坐的是我家公子扩阔帖木儿。”随后又指着沈、王二人向察罕父子介绍道：“老爷、公子，这两位分别是颍州巨富沈万山沈员外、府衙大管家王禄王大人。”

待李全介绍完毕，沈万山拱手堆着笑脸儿朝察罕父子道：“久闻察罕员外及贵公子大名，我二人这厢有礼了！”

察罕父子见客人行礼，便起身还礼。察罕帖木儿道：“两位贵客不必多礼，请坐下叙话！”

四人分宾主落座。察罕命丫鬟上了茶，然后问道：“请问两位贵客，今日过府所为何事？”

沈万山朝王禄使了个眼色，王禄会意，清了清嗓子道：“我们奉知府大人之命特来向员外讨个说法。”

察罕帖木儿一惊，忙问：“讨个说法？究竟发生了什么事？”

王禄道：“昨日庙会上，你家女儿把我家公子打了，我家公子现在还躺在床上卧病不起呢！”

察罕一脸狐疑，沉着脸道：“不会吧？小女一向温文尔雅，怎么会出手打人呢？”