X线是高速运动的电子流撞击物质时放射出的一种能量。X线的产生必须具备三个基本条件：①电子源，它能根据需要随时提供足够数量的电子；②高速运动的电子流，这需要有一个直流高压产生的强电场和一个高真空度的空间；③接收高速运动电子撞击的障碍物（靶面），将电子的动能转变为X线能。

对于医用X线摄影，X线由X线管产生。X线管由阴极、阳极和玻璃管壳等基本部分组成。阴极为电子源，阳极靶面是接收高速电子撞击产生X线的部位。当在阴极和阳极之间加上正向高电压时，在强电场的作用下，蒸发电子奔向阳极便形成管电流。管壳的作用是维持高真空度的空间并固定阳极和阴极的位置。