当查士丁尼皇帝颁布他垂之后世的《查士丁尼法典》并踏上波澜壮阔的再造帝国之路时，另一个人在遥远的意大利，也踏上了自己的道路。他不是皇帝，不追求赫赫武功，而是深入苦难的渊薮，去哀悼亡者抚慰生者，他就是本尼迪克。也正因为如此，查士丁尼的帝国烟消云散，他的名字却被人民铭记。因为灵魂比剑更强大，爱比杀戮更持久。

基督教隐修生活的兴起

脱离尘世，抛弃烦恼的世俗生活，到旷野中去，在寂静中寻找安宁，抚慰焦灼的灵魂，这本是一切宗教所共有的愿望，但是早期基督徒们却并不喜欢这种行为。2世纪时，基督教神学家特图良曾经警告基督徒们不要被静谧玄奥的冥想引诱，因为“基督徒不是摒弃世俗生活的婆罗门、犬儒派或者林间隐士”。

但是，东西方紧密的贸易往来所带来的文化交流以及3世纪时罗马帝国的大动荡，都助长了基督教隐修生活的兴起。在一个动荡不安的社会里，焦虑的人民越来越急切地希望逃离他们的生活，去追求灵魂的平静和彼岸的安宁。

如果说3世纪时的“柱顶圣徒”西门和“高僧”圣安东尼带领着他们的追随者逃往沙漠和荒野，还只是基督教隐修生活的小小萌芽，那么不到一个世纪里它就迅速变得枝繁叶茂，到6世纪时，埃及的修士人数甚至已经赶上了城市人口。

基督教的隐修生活无疑受到了佛教和婆罗门的影响，但是其随后的发展也呈现出了自己的独特性。

4世纪的圣巴西略被认为是基督教隐修生活之祖。他大约出生于330年，很早就投身于神学研究，并最终抛弃全部财产成为一名修道士。370年前后，巴西略成为凯萨利亚总主教。为了管理他的修道院，巴西略制定了一部成文规章，在规章中他确定了基督教隐修生活的几个基本规则，比如共同居住，共同劳动，共同进食和每天7次的共同祈祷。

巴西略制定的这部规章被叫作《巴西略规章》，在东方教会里被广泛遵守，并被看作是基督教修道院制度的第一个成文规章。

圣本尼迪克

传说圣本尼迪克生于480年，虽然关于他的出生年代并没有可靠的证据，但是其生活在五六世纪之交的意大利却基本可信。

这是一个山雨欲来的时代。476年，蛮族雇佣军首领废黜了最后的西罗马皇帝，并把皇权的象征物送往君士坦丁堡。而在君士坦丁堡接受他们归顺的皇帝芝诺，自己本人也是出身于蛮族。此后，哥特人首领狄奥多里克在芝诺皇帝的帮助下进军意大利并建立起了他的哥特王朝，开始和罗马贵族们一起统治国家。但是，哥特人的阿里乌斯派异端信仰却成了他们和信奉正统派信仰的罗马人臣民之间不可逾越的鸿沟，并为未来查士丁尼皇帝的光复战争和这个蛮族王国的灭亡种下祸根。

本尼迪克就在这样一个时代出生于一个翁布里亚的小贵族家庭。青年时代的他曾到罗马求学，但是狄奥多里克统治下渐渐复苏的罗马并没有让这个年轻人感到满意。相反，连续战争带来的种种苦难，以及国家与人民之间的彼此对立，使他深感不安。

本尼迪克很快放弃了学业，到苏比亚克的山洞里过起了隐士生活。当人民再次发现他时，他的学识和信念已经令人折服。据说，一位神甫在山间遇到了本尼迪克，就和他交谈起来，结果神甫深深惊叹于这个年轻人对修道和宗教的见解。本尼迪克的名声因此不胫而走，各路而来的追随者开始聚集在他身边。

后来，当附近一个修道院的院长死去时，修士们便请求本尼迪克做他们的领袖。在这里，本尼迪克第一次表现出了他作为修道院制度的缔造者的面目，他为修士们制定了严格的规章并且身体力行。这让已经习惯了懒散生活的修士们对其渐渐心生怨恨，甚至意图谋害他。传说，当修士们举起盛满毒酒的酒杯要本尼迪克饮用时，本尼迪克向酒杯祝福，结果酒杯突然破碎了，修士们的阴谋就此败露。

逃脱了谋杀的本尼迪克离开了修道院，回到他的山洞。但是真诚的追随者们依旧纷至沓来，他们聚集在本尼迪克身边，并效法他的方式和他一起过修道生活。就这样，本尼迪克在山间建立起了十几个小的修道院。

529年，连蒙特卡西诺山上此前信奉异教的山民也被本尼迪克感化而皈依了基督教。于是，本尼迪克在山上原本著名的太阳神神庙的旧址上建立起了蒙特卡西诺修道院——这也是他度过人生最后时光的地方。

在蒙特卡西诺，本尼迪克继续不改初衷地为他的修道院制定详细而严格的制度。这些制度最终被诉诸文字，即著名的《本尼迪克规章》。这个规章成为日后遵循它的本尼迪克会修士的会规，因此也被叫作《本尼迪克会规》。

随着查士丁尼皇帝发动罗马帝国复国战争，动乱和持续的鏖战使整个意大利血流成河，人民被苦难和灾祸所深深折磨。而与动荡的社会相比，蒙特卡西诺山上宁静而有节制的生活就像是天国在人间的投影，这里的修士们医治病人，抚慰伤者和埋葬死者，同时接纳那些穷苦无告的人。人们仿佛看到了另一种形象的上帝，一个不再高高在上、威严不可一世的天国君主，而是如同基督一般，在苦难的人们中间分担他们的哀愁，同情他们的疾苦，和他们一起生活，并在平静安宁中许诺给他们更多的幸福。本尼迪克和他的修道院在这个动荡的岁月里成了人民的安慰，也成了人们信仰的指引。

547年，当贝利撒留和哥特王在意大利的鏖战进入胶着阶段的时候，本尼迪克在蒙特卡西诺山上逝世。此后，修道院一度被入侵的伦巴底人摧毁，但是追随本尼迪克的人们又很快重建了它。

本尼迪克虽然过世，但其留下的规章却成为此后西欧修道院制度的榜样，如同查士丁尼的《民法大全》就等于罗马法一样，本尼迪克的规章就相当于修道士制度的法则。

当300多年后，修道院复兴运动兴起的时候，克吕尼大修道院的修士们高喊的也是“回到圣本尼迪克”。至于本尼迪克会士，一度几乎可以作为全部修道士的总称。

1220年，在本尼迪克逝世几个世纪以后，本尼迪克被教会宣布为圣徒。到了今天，本尼迪克会可以自豪地告诉全世界，从本尼迪克到如今的1000多年的历史中，在本尼迪克会的修士们中已经诞生了24位教皇、4600多位主教和5000多位圣徒。1964年，教皇保罗六世宣布圣本尼迪克为“欧洲的主保圣人”，并称赞他为“西欧隐修生活的始祖”。