格利高里生活在一个动荡不安的时代，英雄豪杰层出不穷，豪杰们在野心的推动下，掀起阵阵腥风血雨。政治的动荡和自然灾害的频发，使得当时的人们更渴望精神上的救赎。格利高里和他的教会，正是在这个时候，满足了人们的这一需求，从而构筑了不朽的上帝之城。

平步青云

格利高里是罗马教皇中诸多以格利高里为名中的第一位，出身于罗马的贵族世家。这个家族深受天主教的影响，在教会中也拥有很大的权势。显赫的出身让年轻时代的格利高里轻易地成为罗马的市长，但他很快厌倦了世俗的荣耀，更期待为宗教做贡献。在辞去罗马市长的职务后，格利高里成为一名本尼迪克派修士。他将自己的财产和宫殿捐献出来，用来救济穷人和建修道院，其本人则专心致力于虔修和苦行。

579年，格利高里被任命为驻君士坦丁堡的罗马主教的全权大使，前往东罗马帝国开始一段长达6年的外交生涯。格利高里肩负着重要的使命，罗马方面希望他能说服当时的东罗马皇帝提比里乌斯二世利用伦巴底人内部分裂之机，出兵收复意大利内陆，恢复罗马与东罗马帝国总督辖区拉文纳间的联系。

当时的东罗马帝国为集中精力对付萨珊波斯，已无力在西部发动大规模的进攻，因此格利高里最重要的使命未能完成。585年，格利高里回到意大利，继续待在修道院履行对上帝的承诺。但随着罗马主教裴拉鸠斯二世去世，590年，格利高里在修士、元老院元老和人民的欢呼中被推举为新的罗马主教。他写信给当时的东罗马皇帝莫里斯，希望其能否决这次对他的任命，但这又一次使他在人们心目中上升到更高的位置。传说当皇帝的任命抵达罗马时，格利高里请求朋友用筐将他送到罗马城外，在一片山林中躲了一些日子。但在神光的启示下，罗马人还是找到了他，将他推向圣彼得的宝座。

上帝之城

格利高里生活在一个艰难的时代。伦巴底人正在劫掠意大利；西班牙和非洲陷于无政府状态；法兰克存在着南北之间的战争⋯⋯在格利高里在位的13年6个月又10天里，他没有一日不为处理这些烦琐的政务而奔劳，以至于他在给友人的信中哀叹找不出时间来从事宗教的默想。

格利高里通过其君士坦丁堡的外交生涯清醒地认识到，依靠东罗马帝国保护罗马，抵抗伦巴底人的政策已不可能继续实行，罗马和教会只能依靠自己的力量来拯救自己。他果断地将罗马的行政机构与教会组织合并，使罗马主教成为罗马实际的统治者。他还指挥警察、控制法庭和监狱、负责铸造货币、管理市场、修建城垣和引水管道、兴办学校医院和进行社会救济，甚至直接掌握武装力量，并指挥战争。

通过一系列的外交和谈判， 599年，格利高里成功地让伦巴底人接受了和约，这也是罗马教会首次在没有东罗马皇帝参与下达成的和约。

格利高里在伦巴底人那里取得的成功，将罗马的影响力扩散到了整个西部。哥特人、西哥特人、法兰克人、爱尔兰人都被召唤到天主教的信仰之下。最伟大的成功是在英格兰，格利高里派遣本尼迪克派修道士圣奥古斯丁和40名修道士前往不列颠传教，他们成功地让肯特国王艾特尔伯特接受洗礼，成为基督徒。

格利高里利用一切时机来提高罗马的政治地位。当东罗马帝国发生政变，篡位者福卡斯成为新皇帝，远在罗马的格利高里不失时机地向他发出祝贺。作为回报，福卡斯承认罗马主教在基督教会内有最高权力，尊格利高里为“普世牧首”。这使罗马和君士坦丁堡两位牧首在争夺基督教首席的斗争中，罗马主教取得了领先的地位。

此外，格利高里撰写了《教廷法规》，让主教们的工作有章可循，并将之纳入罗马的统一领导之下。他还采取措施加强对各地主教及教会的监督管理。如撒丁尼亚的卡格利亚利主教因强占信徒的土地、收取主丧费等就曾多次受到格利高里一世的严厉申斥。罗马在格利高里的领导下，成为“上帝之城”，将自己的影响力散播到了帝国西部的每一个角落。

圣彼得大教堂