取材来源

1591年，英国伦敦坊间出版了无名氏的《动荡不安的约翰王朝》（The Troublesome Reign of King John），一般认为是《约翰王》的主要取材来源，故事轮廓大体相似，个别词句也间或有雷同处；但情节叙述、人物褒贬，则有很大的出入。

《约翰王朝》采取的是英国新教徒立场，约翰王成为反罗马天主教的英雄人物。英国天主教徒修道院的院长品德腐败，房内藏匿修道女而终于败露。约翰王为这院长手下的僧侣所谋害，因此他又是新教的殉难者。他的王位继承权是无可非议的。

《约翰王》沿袭传统的史家的观点（也是当时都铎王朝的观点），约翰是王位的窃据者，在他示意下，暗杀他的侄子亚瑟后，英国贵族激于义愤，群起反叛他（不同于《约翰王朝》中的英国贵族向罗马教皇效忠而反叛他），害死约翰王的僧侣并无幕后指使。

在这一历史剧里，莎士比亚以他的大手笔展现出一个阴险肮脏的政治世界，在这片道德的泥沼里独有一位英雄人物发射出人格的光芒，那就是豪迈正直、热爱祖国的私生子菲利普。卷进政治漩涡中、口齿锋利的康斯坦丝（约翰王的寡嫂），为失去了亲儿子，终于打开了心扉，倾吐一个做母亲的至性至情的哀伤，令人难忘。这些艺术上的成就都是早期的历史剧《约翰王朝》所无从比拟的。