第二章 犯罪概念
第一节 犯罪的定义
一、犯罪的定义概述
受罪刑法定原则的约束，外国刑法或学说大多对犯罪采取法律形式层面的定义，认为犯罪是刑法规定以刑罚禁止或惩罚的行为，或犯罪就是刑法规定为犯罪的行为。由于人们的立场、观点不同，或者由于人们把握犯罪的角度不同，犯罪还有一些其他定义。
从法律意义上讲，犯罪是刑法明文规定的应受刑罚惩罚的行为。在罪刑法定制度之下，严格讲只有这种法律（形式）上的犯罪。从实质意义上讲，犯罪是一种严重危害社会的行为。在司法实践中，采取不同的犯罪本质观得出的结论是不一样的。
二、我国刑法中的犯罪定义
《刑法》第13条对犯罪给出了定义：“一切危害国家主权、领土完整和安全，分裂国家、颠覆人民民主专政的政权和推翻社会主义制度，破坏社会秩序和经济秩序，侵犯国有财产或者劳动群众集体所有的财产，侵犯公民私人所有的财产，侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利，以及其他危害社会的行为，依照法律应当受刑罚处罚的，都是犯罪，但是情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪。”这个定义是对刑法中规定的各种具体犯罪共同特征的高度概括。
我国《刑法》第13条规定犯罪是危害社会、依法应受刑罚处罚的行为，兼顾犯罪的实质特征和形式特征，是形式与实质相统一的犯罪定义。
《刑法》第13条规定的犯罪定义既含定性要求又含定量要求，对于合理认定犯罪及处罚犯罪具有重要意义。该犯罪定义不仅从性质上明确了犯罪具有危害性和违法性，而且还设置了定量要求，即“情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪”，被称为犯罪定义的“但书”。如果说《刑法》第13条“但书”之前的内容是从正面规定了什么是犯罪，那么，“但书”则从反面说明了什么不是犯罪；正反两个方面的结合，使人们能够更加准确地理解犯罪概念。
“但书”表明认定犯罪不仅需要正确“定性”，还需要合理确定危害的“程度”或“量”。“但书”的基本理念是通过对犯罪的实质特征提出定量的要求，赋予司法机关酌情排除犯罪的权力，避免过分拘泥于法律形式而作出刻板教条的判决。
“但书”是区分“违法行为”与“犯罪行为”的宏观标准。“但书”也是适应我国法律结构需要产生的。
“但书”的刑事政策意义在于：可以缩小犯罪或刑事处罚的范围，避免给一些轻微的危害行为（或违法行为）打上犯罪的标记，有利于行为人改过自新；还可以合理配置司法资源，集中力量惩罚严重的违法行为——犯罪。
第二节 犯罪的基本特征
一、犯罪是严重危害社会的行为，具有严重的社会危害性
首先，犯罪必须是人的具体行为。因为人只有通过行为才能对外界产生影响，也只有通过行为才能对社会、他人造成损害，而法律也只有通过对行为的刻画、描述，才能确定什么是犯罪。
其次，犯罪不是一般意义上的行为，而必须是具有严重的社会危害性的行为。所谓严重的社会危害性，是指对我国刑法所保护的重要利益的侵害。行为不具有社会危害性，就不能认为是犯罪。某种行为即使具有一定的社会危害性，但是情节显著轻微危害不大的，也不认为是犯罪。
严重的社会危害性是犯罪的实质（本质）特征。国家之所以要禁止、惩罚犯罪行为，就是因为它违反了社会基本伦理规范，侵犯了国家、社会和个人的法益，破坏了公共秩序，妨害了社会生活的正常进行。
二、犯罪是触犯刑律的行为，具有刑事违法性
这是在罪刑法定原则制约下，犯罪不可或缺的基本特征。具有严重社会危害性的行为，只有同时被刑法明文规定为犯罪时，才是犯罪。刑事违法性是犯罪的法律特征。
三、犯罪是应受刑罚惩罚的行为，具有应受刑罚惩罚性
某种危害社会的行为同时又触犯刑法，就应承担受刑罚处罚的法律后果。因此，应受刑罚惩罚（可罚）性是犯罪的基本特征之一，但是法院可依法裁量对犯罪不实际适用刑罚。例如，刑法规定，对于从犯，应当从轻、减轻处罚或者免除处罚。对于从犯免除处罚的规定，就是对犯罪人不实际适用刑罚。在这种场合，行为人虽然没有被法院实际判处刑罚，但其行为仍然是犯罪。
以上三个基本特征紧密联系。严重的社会危害性是犯罪最基本的属性，是刑事违法性和应受刑罚惩罚性的基础，而社会危害性如果没有达到违反刑法、应受刑罚处罚的程度，就不构成犯罪。