第七篇 忠信笃敬
道光二十八年戊申岁
五月初十日（1848）
原文
澄侯、子植、季洪三弟左右：
澄侯[1]在广东前后共发信七封，至郴州、耒阳又发二信，三月十一到家以后又发二信，皆已收到。植、洪[2]二弟今年所发三信亦俱收到。澄弟在广东处置一切甚有道理，退念园、庄生各处程仪，尤为可取。其办朱家事，亦为谋甚忠；虽无济于事，而朱家必可无怨。《论语》曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊[3]之邦行矣。”吾弟出外，一切如此，吾何虑哉！贺八爷、冯树堂、梁俪裳三处，吾当写信去谢，澄弟亦宜各寄一书。即易念园处，渠既送有程仪，弟虽未受，亦当写一谢信寄去。其信即交易宅，由渠家书汇封可也。若易宅不便，即托岱云觅寄。
洪弟考试不利，区区得失，无足介怀。补发之案有名，不去复试，甚为得体。今年院试若能得意，固为大幸；即使不遽[4]获售，去年家中既隽[5]一人，则今岁小挫，亦盈虚自然之理，不必抑郁。植弟书法甚佳，然向例未经过岁考者不合选拔，弟若去考拔，则同人必指而目之。及其不得，人不以为不合例而失，且以为写作不佳而黜。吾明知其不合例，何必受人一番指目乎？弟书问我去考与否，吾意以科考正场为断。若正场能取一等补廪，则考拔之时，已是廪生入场矣；若不能补廪，则附生考拔，殊可不必，徒招人妒忌也。
我县新官加赋我家，不必答言，任他加多少，我家依而行之。如有告官者，我家不必入场。凡大员之家，无半字涉公庭，乃为得体。为民除害之说，为所辖之属言之，非谓去本地方官也。
排山之事尚未查处，待下次折弁付回。欧阳之二十千及柳衙叔之钱，望澄弟先找一项垫出，待彭大生还来即行归款。彭山屺之业师任千总（名占魁）现在京引见，六月即可回到省。九弟及牧云所需之笔及叔父所嘱之膏药、眼药均托任君带回。曹西垣教习报满引见，以知县用，七月动身还家。母亲及叔父之衣并阿胶等项，均托西垣带回。去年内赐衣料、袍褂皆可裁三件。后因我进闱考教习，家中叫裁缝做，渠裁之不得法，又窃去整料，遂仅裁祖父、父亲两套。本思另办好料为母亲制衣寄回，因母亲尚在制中，故未遽寄。叔父去年四十晋一，本思制衣寄祝，亦因在制，未遽寄也。兹准拟托西垣带回，大约九月可以到家，腊月服阕，即可着矣。
纪梁读书，每日百二十字，与泽儿正是一样，只要有恒，不必贪多。澄弟亦须常看《五种遗规》及《呻吟语》。洗尽浮华，朴实谙练，上承祖父，下型子弟，吾于澄弟实有厚望焉。
兄国藩手草
解读
因长兄在京，曾氏家族的子弟都想至京中学习。一方面有长兄曾国藩的照顾，另一方面亦能多得见识。最初，曾国藩九弟国荃曾随父亲入京，后来执意要返回故乡。此后，曾国潢、曾国华于道光二十六年（1846）至京学习。次年，曾国藩受到道光帝提拔，受“诰轴用宝”，国潢受长兄之托，出京返湘，护送诰轴回家交予父亲。曾国藩同时为曾国潢捐纳国子监生，了却了曾国潢对科举的执著。至此，国潢代替长兄，返回家乡，担起了曾家的重担。
曾国潢之前致力于科举，因常年不中，便听从大哥的劝导，在获得捐生之名后遂返家乡，照料家庭。曾国藩并非不了解国潢的抱负，因此在这封信中特别提到“言忠信，行笃敬”比中举更为重要。《论语·卫灵公》篇有“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？立则见其参于前也，在舆则见其倚于衡也，夫然后行”。这段话源于子张问行，即如何做事才能实现自己的抱负。孔子的回答很简单，即“言忠信，行笃敬”。忠信和笃敬在《论语》中出现多次，在曾国藩的日记、家书中也出现过多次，可见它对于君子修身的重要意义。
忠信二字若拆开来看，忠是内心的诚义及坚定，信则是对他人的守约和信用。笃敬亦可拆开来看，笃是行为的踏实与稳重，敬是对所行之事的谨慎与敬重。孔子说过“巧言令色，鲜矣仁”，意思就是说一个人的言谈越是花言巧语，就越偏离仁。言辞，是一个人内心最直接的表达，巧言者，难免对内心有修饰与伪装。只有朴质之词，才能体现出朴质之心。忠信于言，即所言真实表达了内心，没有自欺，亦不欺人。笃敬亦是如此，通过行为真实地去表达自己的想法，充满了敬意和笃定。因此，言忠信，行笃敬，便是行的办法，也是行的准则。朱熹在解释这一句时，说道子张因在意行于外，故孔子便特别反于身而言之。说白了，就是孔子在指导子张做到言行一致，时刻不离忠信、笃敬，则蛮貊亦可行也。
曾国藩在此对曾国潢在广东行事的肯定以及特别提到这一句，便是要告诫弟弟，人生最重要的并不是取得功名以实现自己的抱负，而是应在言行上反求诸己，这样才能真正实现自己的抱负。相对于孔子对子张所言，曾国藩的话也极具针对性。世间之人，皆为名利所鼓舞，期许可以成就自己的抱负。然而，名利毕竟是外加的，只有言行乃是自身切近之事，若能坚持忠信、笃敬，则一样可实现自身的价值。
在这封信的末尾，曾国藩说“洗尽浮华，朴实谙练，上承祖父，下型子弟”，这不仅是对曾国潢的期许，亦是对大多数逐梦人的醒世良言。
注释
[1]澄侯：即曾国藩四弟曾国潢。
[2]植：子植，即曾国藩九弟曾国荃。洪：季洪，即曾国藩最小的弟弟曾国葆。
[3]蛮貊：指四夷荒蛮、未开化之地。
[4]遽：音jù，急，仓促。
[5]隽：科举考试中比喻考中。欧阳修有言：“名高场屋已得隽，世有龙门今复登。”这里指道光二十七年（1847）九弟曾国荃以府试案首入湘乡县学。