一 太平洋岛国传统意义上的小国身份
由于太平洋岛国国小民少，毫无疑问，它们是名副其实的小国。未来，这些局限性阻碍着太平洋岛国成为海洋发达国家的目标。陆地面积、人口、经济和环境特征一直是用来界定小岛屿国家的指标。[4]传统意义上，太平洋岛国是典型的小岛屿国家，因此本文将从这四个指标上来界定其传统身份。
（一）脆弱的经济能力
长久以来，太平洋岛国处于国际政治的边缘地带，国力弱小，在国际舞台上扮演着弱国的角色，是名副其实的小国。因此，许多岛国不得不依赖外部援助来维持国家的正常运转。对于它们来说，外援是维系社会稳定和经济增长的重要手段。同时，来自澳大利亚与新西兰的侨汇也是太平洋岛国收入的重要来源。以瑙鲁为例，该国之前被称为“幸福的岛屿”，磷酸盐的开采是其主要的收入来源。20世纪六七十年代，瑙鲁是世界上人均收入最高的国家。然而，瑙鲁已经没有可开采的磷酸盐，投资也随之减少。侨汇成为瑙鲁最主要的经济来源。任何经济活动都是在一定的规模上进行的。如果不能达到经济活动所要求的“最小有效规模”（MES）[5]，经济效率就会受到严重约束，经济活动就无法持续下去。规模问题正是太平洋岛国经济面临的主要缺陷。普遍性的市场狭小、资源不足衍生了岛国的经济特征，导致了岛国经济的单一化和专门化。它们的支柱产业主要是农业、林业、渔业等。相对而言，这些部门都是劳动密集型产业，技术含量较低。农业是太平洋岛国的基础产业，从事农业的劳动人口是劳动力的主体，他们一般占全国总人口的半数以上。除此之外，太平洋岛国渔业资源丰富。独立后，各国纷纷重视渔业资源的开发。仅金枪鱼一项每年产70多万吨，占全世界总产量的20%左右。[6]据估计，太平洋岛国专属经济区中，金枪鱼资源每年可产生约40亿美元的价值，但其中只有15%流向这些岛国。太平洋岛国的主要经济来源是出售捕捞许可资格。境外渔船捕捞金枪鱼的数量占总量的三分之二，其中近90%的金枪鱼被运送到区域外进行加工处理。罗根瓦尔德·哈内森（Rögnvaldur Hannesson）认为，“传统意义上，太平洋岛国根本未有效利用渔业资源，但海洋专属经济区使它们获得了控制渔业资源的资格。然而，事实上，大部分渔业资源被境外捕鱼船所控制”。[7]近海渔业也受到了人口增长和气候变化的威胁，经济价值高的品种濒临灭绝。[8]很多学者已经意识到了境外捕鱼船的负面影响，比如，大卫·豆尔曼（David J.Doulman）和彼得·塔拉瓦斯（Peter Terawasi）认为，“在南太平洋地区，大片的海域都要遵循沿岸国家管辖权。很多远海捕鱼国的渔船在该地区活动，因此有必要建立一个监督这些渔船的机制，以更好地维护太平洋岛国论坛渔业处（Pacific Islands Forum Fisheries Agency，FFA）成员国的对于渔业资源的合法权益”。[9]FFA指出，“太平洋岛国需要制定促进本地工业发展的政策，目的是促进经济增长。当下，本地渔业带来的就业机会比较少，对减弱贫困和维护食品安全的影响很低。比如，太平洋岛国捕捞金枪鱼的收入为2亿美元，但域外国家在同样海域捕捞金枪鱼的收入超过10亿美元。”[10]太平洋岛国已经意识到了问题的严重性，并做出了相应的举措。2015年，在太平洋岛国论坛领导人会议上，领导人强调了从地区渔业获得最大化经济收益的重要性。领导人同样批准了“太平洋可持续渔业的地区路线图”（Regional Roadmap for Sustainable Pacific Fisheries），目的是五年内实现增加渔业领域的经济效益。[11]
（二）陆地面积较小
在太平洋岛国中，21个太平洋岛国和属地的总面积约为55.1万平方千米。其中，面积较大的国家为巴布亚新几内亚（46.28万平方千米）、斐济（1.83万平方千米）、所罗门群岛（2.84万平方千米）、瓦努阿图（1.22万平方千米），面积较小的国家为瑙鲁（21.1平方千米）、图瓦卢（26平方千米）等。因此，所有的太平洋岛国面积都很小。除了巴布亚新几内亚之外，绝大部分岛国的陆地面积狭小，小地域限制了经济的选择。除了远离主要的宗主国之外，岛国之间处于相互隔离的状态，这无疑增加了交通运输的成本。许多岛国位于容易引起诸如飓风、洪水、海啸、干旱等自然灾害的气候区，正因为如此，斐济、汤加、关岛、北马里亚纳群岛易受飓风的袭击，对农业、房屋、基础设施的影响很大。太平洋岛国的地理结构和分布程度（degree of distribution）不尽相同。太平洋群岛的形成都是火山成因，它们可以分为三类：①复杂蛇纹石构造。巴布亚新几内亚、所罗门群岛以及新喀里多尼亚都属于此类。②高密度火山结构。代表性的有拉罗汤加和库克群岛。③珊瑚环礁。这类主要有托克劳、北库克群岛、瓦利斯与富图纳和马绍尔群岛。大部分岛国都属于第一类。山脉和崎岖的地形是它们的共同特点。一些岛国，比如纽埃和萨摩亚，相对比较紧凑，只有一个或几个临近的小岛。相反，其他许多岛国由很多岛屿组成，这些岛屿散落在广阔的海洋上，比如，基里巴斯、法属波利尼西亚和密克罗尼西亚联邦，就属于这种类型。[12]
（三）岛国总体人口较少
韦民把小国界定为“人口规模低于1000万的主权国家”。[13]依据此定义，太平洋岛国显然属于小国的行列。2017年，世界银行统计了11个太平洋岛国[14]的人口，总数大约为230万人。[15]2014年，联合国人口基金会（United Nations Population Fund）对15个太平洋岛国和属地[16]进行了人口和发展的统计。这15个国家和属地的总人口为993.7万。其中，所罗门群岛、基里巴斯、图瓦卢、瓦努阿图被归类为“最不发达国家”（Least Developed Countries，LDCs）。即便巴布亚新几内亚的人口为760万，所有的15个太平洋岛国和属地的人口仍然较少。巴布亚新几内亚、斐济和萨摩亚的人口占了总人口的90%左右。6个太平洋岛国的总人口不足2万。尽管人口较少，但是有的岛国人口密度很大。南太平洋地区的环境非常脆弱，较高的人口密度威胁着供水系统、环境卫生、固体废弃物治理，导致了环境和健康危机。迁移一直是太平洋岛民的一种生活方式，它影响了太平洋岛国的出生率和人口分布。目前的现象是城镇化，即人口由外围岛屿或农村向市中心迁移。在绝大多数的美拉尼西亚和波利尼西亚地区，城镇人口的增长率远高于农村。国际迁移使得太平洋岛国的人口增长相对较低。事实上，很多较小的岛国担心人口流向诸如澳大利亚、新西兰这样的地方。据估计，每年离开太平洋岛国的居民达到1.6万人。婴儿死亡率通常用来衡量一个国家的健康状况。巴布亚新几内亚和基里巴斯的婴儿死亡率比较高。[17]
就小国而言，人口低于100万的国家被称为“极端小国”（extremely small country），介于100万～500万的国家被称为“弹丸小国”（very small countries），介于500万～1600万的国家被称为“小国”。[18]基于上面的数据，除了巴布亚新几内亚之外，绝大部分太平洋岛国属于“极端小国”的范畴。传统意义上，人口几乎是国家权力的重要指标。在汉斯·摩根索（Hans J. Morgenthau）看来，“鉴于人口数量是国家权力所依赖的因素之一，又鉴于一国权力总是相对于其他国家的权利而言的，因此竞争权力的各个国家的相对人口数字，特别是它们的相对增长率就值得注意”。[19]
（四）自然环境比较脆弱
气候变化已经给小岛屿国家带来一系列的负面影响。[20]对太平洋岛民而言，气候变化使他们成为世界上受此影响最深的人群。丽贝卡·欣格利（Rebecca Hingley）把太平洋岛民视为“气候难民”（Climate Refugees）。[21]南太平洋区域环境署在《战略计划2011～2015》（Strategic plan 2011～2015）中指出，“全球气候变化正不均衡地深刻影响着太平洋岛国。虽然太平洋岛国对全球温室气体的排放影响很小，但在全球范围内，它们是首先受此影响的群体。绝大部分太平洋岛国正在经历气候变化对基础设施、供水、沿岸和森林生态系统、渔业、农业、人类健康的影响。不仅如此，太平洋岛国日益感受到了海平面上升、海洋温度上升、海洋酸化以及气温的总体上升。”[22]联合国2012年《亚太人类发展报告》（Asia-Pacific Human Development Report）指出，“未来的气候变化将对太平洋岛国地区的生存带来一系列根本性的挑战。在过去100多年中，南太平洋地区的温度净增加0.6℃，进而引起了大约17厘米的海平面上升，这引发了大规模的海啸和海岸侵蚀。在未来的100年，南太平洋地区的温度预计会增加1.4～3.7℃，海平面将在2100年之前上升120～200厘米。气候变暖将会对一些生存因素产生影响，包括食物安全和疾病，而海平面上升将会对南太平洋地区的可居住性带来重大挑战”。[23]除此之外，太平洋岛国的农业和林业对气候变化同样具有很大的脆弱性。[24]丽贝卡·欣利也表达了类似的观点，“气候变化可能带来了最严重的危机，但每个地区受气候变化的影响不同。南太平洋地区是世界上受气候变化影响最严重的地区”。[25]基于此，太平洋岛国对《巴黎协定》充满了期待，希望通过《巴黎协定》来提升自身减缓气候变化的能力。2017年9月，《第四十八届太平洋岛国论坛公报》指出，“论坛领导人强调了他们对于‘针对太平洋复原力发展的框架’（Framework for the Resilient Development of the Pacific，FRDP）的呼吁，以体现《巴黎协定》的成果。同时，论坛领导人在2016年11月的第22届缔约国大会（COP 22）上，渴望关于气候变化的《巴黎协定》尽快生效，并重申了太平洋岛国论坛将继续与其他国家一道履行《巴黎协定》规定的责任。考虑到太平洋岛国在气候变化方面的巨大脆弱性，论坛领导人呼吁国际社会采取紧急行动，重视太平洋岛国的气候变化问题，其中包括2018年之前定稿《巴黎协定指导方针》（Paris Agreement Guidelines）”。[26]对太平洋岛民的生活、安全和健康而言，太平洋岛国论坛领导人不断重申气候变化是他们面临的最大威胁。他们同样重申了对于国际财政支持的迫切需求。[27]