2.22 美国航空母舰

航空母舰（Aircraft Carrier）简称“航母”，是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇。按照动力方式，一般可分成常规动力和核动力航母，前者如美国的航母小鹰号，后者如企业号和尼米兹号。当然，也可按排水量分为小型航母（满载排水量3万吨以下）、中型航母（满载排水量3万吨至6万吨）、大型航母（满载排水量6万吨至8万吨）和超级航母（满载排水量8万吨及以上）。按执行任务的类型，可分为攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰，其中攻击型航空母舰主要载有战斗机和攻击机；反潜航空母舰载有反潜直升机；多用途航空母舰既载有直升机，又载有战斗机和攻击机。各国装备的航母多为多用途航空母舰。美国所有的舰队都属于攻击类型，具有改作潜艇战、运输及攻击型直升机母舰的能力。

英国海军1912年把一艘老巡洋舰改装成了世界上第一艘可容纳飞机的船只，后来又征用了3艘英吉利海峡营运的渡轮，把其改装成了可以装载水上飞机的军舰。这种船后来被称为“水上飞机母舰”，是航空母舰最早的雏形。1917年7月，英国开始建造世界上第一艘“纯正血统”的航空母舰，并将其命名为“竞技神”号航空母舰。美国第一艘航空母舰是1922年3月22日正式启用的兰利号（USS Langley CV-1）但它并不是一开始就以航空母舰为用途所建造的舰艇，前身是1913年下水的木星号运煤船（USS Jupiter），1922年编入舰队。1927年，“莱克星顿”号（Lexington）和“萨拉托加”（Saratoga）号两艘巡洋战舰被改装成航空母舰。

美国现在服役的全部12艘大型航空母舰堪称全球最强的海上战斗集群，具体包括小鹰级常规动力航母3艘、企业级核动力航母1艘、尼米兹级核动力航母8艘。除小鹰号把母港设在海外的日本横须贺海军基地（Yokosuka）外，其余11艘的母港均在美国本土五大航空母舰基地。