一、核心价值体系是一个社会占统治地位的意识形态

社会是个有机体，任何社会都有多种不同成分的意识形态，一个社会占统治地位、起主导和统领作用的意识形态便是这个社会的核心价值体系。

什么是“意识形态”（ideology）？尽管学术界和思想界中有许多分歧和争论，但是借鉴学界对“意识形态”一词最普遍也是最流行的解释，笔者认为，“意识形态”是指在社会生活中占据主导地位或者具有统治作用的思想学说。换言之，意识形态不只是停留在社会意识或社会思想的主观层面，它更主要的是体现为社会形态中的思想制度或制度体系。正如马克思主义哲学创始人所指出的，“意识形态”所代表的是在社会经济、政治、精神领域中占统治地位的统治阶级的思想或统治学说。

任何一种社会意识形态都是一个庞大而又复杂的体系，其中的各个部分不但相互联系、相互作用，而且有核心和边缘、本质和现象之别。意识形态的本质，就是指那种渗透在意识形态所有部分之中，起着决定性作用的灵魂和核心，包括它究竟代表的是什么阶级、什么群体的利益，它的基本指导思想，以及它所昭示的方向、道路是什么，等等。一个国家、一个民族、一个社会在长期的认识和实践活动中，必然要形成一定的价值体系，其中居核心地位、起主导和统领作用的就是其核心价值体系。历史和现实表明，人类历史上的任何社会都存在多样的价值观念和价值取向，任何社会都必须要有与经济基础和政治制度相适应、能形成广泛社会共识、凝聚全社会意志和力量的核心价值体系。核心价值体系反映社会意识的本质，决定社会意识的性质和方向，涵盖社会发展的指导思想、价值取向和行为准则，影响人们的思想观念、思维方式和行为选择，是一个政党的行动指南，是一个社会的方向盘和稳定器，是一个国家赖以存在和发展的精神支柱，也是一个民族的灵魂和动力。如果没有这个最核心的东西，社会就会失去共同的思想道德和信念基础。

核心价值体系集中体现社会意识形态的本质，是一定的社会系统得以运转、一定的社会秩序得以维持的基本精神依托。（注：参见秋石：《坚定不移地坚持社会主义核心价值体系》，载《求是》，2009（11）。）社会意识形态不同于一般的社会意识，它的核心内容是阶级、政党、国家对自身根本利益和要求的深刻认识，对自身发展道路和目标任务的高度概括，对自身理想信念和行为规范的集中表达。对于一个阶级、政党、国家来说，社会意识形态的根本问题是存在的理由、存在的价值等问题，它所要回答的是思想旗帜、发展道路、精神风貌、理想目标等问题，它所要解决的是举什么旗帜、走什么道路、以什么样的精神面貌、朝着什么样的目标前进等问题。这些问题既是社会意识形态的本质问题，更是一个社会的核心价值体系问题。也就是说，核心价值体系是揭示阶级、政党、国家的核心价值理念，在社会意识形态中处于核心地位，对阶级、政党、国家的生存发展起核心作用的思想和制度体系。一个阶级、政党、国家的成熟、先进与否，重要的就是看它有没有成熟的、先进的意识形态和体现意识形态本质的成熟的、先进的核心价值体系，有没有在实际行动中始终不渝地坚持和发展意识形态中这个核心价值体系，进而形成须臾不可离的核心价值观。

核心价值体系总是与社会基本制度及其要求相适应的。中国特色社会主义核心价值体系是马克思主义经典作家的科学社会主义价值体系与中国具体实践相结合的社会主义价值体系，这种价值体系强调在实践基础上科学原则与价值原则的高度统一。