海战白热化

1915年，英国大舰队和德国大洋舰队之间正式的对抗只有一次。1月24日，英军情报人员发现德国海军中将弗兰兹·冯·希佩尔率领战列巡洋舰舰队意图袭击英国海岸，击沉捕捞渔船，多格滩之战爆发。英国海军上将大卫·贝提率战列巡洋舰舰队赶到时，弗兰兹吓了一跳。在这场追逐战中，德军旗舰“塞德利兹”号被重创，“布鲁切尔”号被击沉。虽然多格滩之战并不算一次重大的舰艇遭遇战，但其影响却颇为深远。德国大洋舰队此时规模变得比英国大舰队小了，而该战中主舰受损也动摇了德国海军的架构：大洋舰队的总司令被免职，而德皇威廉二世更进一步要求其舰队尽可能地少冒不必要的险。

既然大洋舰队不能冒险，那么德国皇家海军要想反击英国就只能另觅他途，其中心思路就是加强对英国商船的进攻。由于潜艇的稳定性有待检验，所以德国海军不能完全依赖这一种进攻手段，但水面舰艇的耐受性又实在太差。此时，辅助性商业袭击舰和武装商船就成为了更可靠的选择。但这些舰艇的优势不久后就因为英军的袭击或被俘虏而受到了极大的限制。从1915年春开始，德军开始进一步提升潜艇的作战频率，而在北海和英吉利海峡游弋的德军潜艇则使得更多的水面舰船得以奔赴西线战场。

☆潜艇的袭击☆

关键性的时刻终于在1915年2月来临了。德国宣布将采取“无限制潜艇战”策略，这意味着从该月18日起，德军将在不发表任何声明或警告的情况下，任由其总数为30艘左右的潜艇对英国和爱尔兰附近的协约国商船发动攻击。这项政策其实是在激烈的争论之后勉强出台的：德国军方对于这个政策采取了非常明确的支持态度，而政府首脑们则犹豫不决——这种不受限制的潜艇战是违反国际法的。一旦实行了这种政策，无疑是给协约国提供了很好的宣传素材，而德国则将由于威胁中立国舰船及公民安全而陷入舆论的旋涡，正是“人心向背，皆系于斯”。

☆中立国的损失☆

1915年，德国以17艘潜艇为代价，将协约国总共上百万吨的舰船击沉入了海底。但正如“贸战”政策的反对者们所预料的那样，军事代价虽小，政治代价却极其高昂。挪威油轮“贝尔利基”号2月19日遇袭，成为德国潜艇“贸战”的第一个受害者。而在美国发表过严正声明之后，美籍油轮“高福莱特”号却依旧于5月1日被德军的鱼雷击中，更有两名船员因此丧生。5月7日，英国定期客船“路西塔尼亚”号被击沉，船上的128名美国公民罹难。在这一系列牵涉美国的事件中，反对德国的呼声越来越高。

美国人的伤亡并未到此为止。8月19日，在另一艘英国定期客船“阿拉伯”号被袭时，又有两名美国人遇害。在此之后，德国决定于该月30日放弃“贸战”政策，并宣布在那以后不会再有任何商船在毫无预警的情况下受袭。但伤害已然造成，而德军也不可能真的永远放弃这项政策。

大卫·贝提