人体的防御战
人们周围遍布着细菌、病毒和其他肉眼看不到的微生物，它们侵入人体之后会进行自我复制和扩散，直到被人体内的防御机制杀死。
空气中充满了各种肉眼看不到的微生物，它们不断地落在我们的皮肤、衣物、食品和其他物品上。大多数微生物是无害的，但是某些微生物会引发感染。感冒和喉咙痛等感染性疾病通常很快就会痊愈，而肺炎等疾病会导致致命的后果。
人体表面存在若干种防御微生物侵袭的机制，其中皮肤的作用最为重要，大多数微生物都无法穿透健康的皮肤。
白细胞
某些微生物能够穿过人体表面的防御机制进入血液或其他内脏部位，在这种情况下，白细胞（见第89页）成为人体的第一道防线。白细胞分为3种，其中巨噬细胞和粒细胞能够彻底吞噬微生物。
淋巴细胞是另一种白细胞，这种白细胞通常在骨髓或位于胸腔下方的脾脏中合成。淋巴细胞能够生成一种蛋白质——抗体，抗体能够像钥匙插入锁孔那样牢固地附着在细菌上，然后破坏或杀死细菌。在这个过程中，白细胞在血液和淋巴液中流动并自行复制。
淋巴系统
淋巴是一种在人体内循环流动的白色组织液，其中分布着大量的白细胞。当淋巴抵御感染时，它们会在淋巴结部位聚集，导致淋巴结肿大。淋巴结又称淋巴腺，当咽喉感染时，我们轻易就能够在脖子上摸到它。
免疫
当人体受到细菌或病毒侵袭时，生理防御机制被激活，向细菌或病毒中注入一种对人体本身无害的有机体达到破坏它们的效果，这种有机体被称为疫苗。疫苗能够使人体产生抗体，所以接种疫苗能够起到免疫的作用。
针对小儿麻痹症、破伤风、百日咳、腮腺炎和麻疹的疫苗接种已经十分普遍，这些措施大大降低了这些疾病的发病率。世界卫生组织进行的大规模疫苗接种项目已经从世界上彻底根除了天花。
在免疫机制杀死细菌之后，免疫过程中形成的抗体仍然停留在人体内，人体从而形成对该种细菌的终生免疫。当这种细菌再次侵入人体时，抗体就会迅速发挥作用。如今所有的婴儿在出生几个月后都要接受一系列疫苗接种，并且在童年期补足后续剂量。