人体的两大杀手
人体常常会受到细菌和病毒等微生物的感染。某些微生物对人体是有益的，例如大肠杆菌能够加强食物消化，但是大多数微生物都是有害的，有些甚至会威胁到生命。
细菌是单细胞的微生物，各种细菌的形状差别很大。细菌飘浮在空气中或存活于水中，如果人们将细菌吸入喉部和肺部，或者饮用被污染的水，人体就会受到细菌的感染。呼吸、打喷嚏、咳嗽以及接触感染区域都是细菌的传播途径。
细菌感染会形成脓汁，脓汁是一种黏稠的黄色液体，其中含有已经死亡的细菌和人体细胞。扁桃体炎和结膜炎是两种常见的细菌感染，二者都是由链球菌引起的。结膜炎发生在眼睛的部位，感染率很高，患者多为在校中小学生。结膜炎患者眼睛发红，渗出的脓汁会粘住眼睛。细菌感染还可能导致更加严重的病症，包括痢疾、肺炎、梅毒和脑膜炎。
抗生素能够破坏细菌的细胞膜，从而杀死细菌。但是，因为抗生素被大量应用于许多人体免疫系统原本能够自行处理的疾病，结果导致细菌已经开始形成抗药性。
细菌
大多数细菌都有坚固的胞壁，胞壁包裹着遗传物质，但是细菌没有明显的细胞核。胞壁之外往往还裹着一层胞囊。一些细菌还有便于游动的“鞭毛”或“尾巴”。在显微镜下观察时可以看到每种细菌都有自己的特点，图中的4种细菌分别是：引发梅毒的螺旋状菌（图1）；引发霍乱的弧菌（图2）；引发痢疾的杆菌（图3）；以及引发扁桃体炎的链状球菌（图4）。
细菌破坏细胞的过程
图1显示了细菌释放毒素的过程。毒素进入人体细胞后改变细胞的若干化学反应。在白喉症的例子中，毒素通过抑制蛋白质合成破坏心肌。
图2表明某些毒素能够使毛细血管中的血液凝结。细胞壁受损也会导致血液渗漏，引发脑膜炎的脑膜炎球菌即是一例。
病毒引起的疾病
病毒是导致疾病的最小作用者，数亿个病毒才能覆盖一个针尖。病毒会导致多种疾病，例如感冒、小儿麻痹症、流感和麻疹。发达国家已经通过疫苗接种基本根除了小儿麻痹症。普通的感冒是由上百种病毒所引起的，因此很难治愈。
抗生素不能杀死病毒，人体必须产生针对各种病毒的抗体才能杀死它们。病毒本身不能繁殖，因此需要寻找寄主，它们进入寄主细胞之后利用其中的营养物质进行复制。当病毒完全占据寄主细胞之后，寄主细胞爆裂，释放出病毒细胞。人体免疫系统能够杀死感冒等病毒，但是不能破坏艾滋病等强大的病毒。
