麦哲伦环球航海
麦哲伦，全名费尔南多·麦哲伦，是世界著名航海家，出身于葡萄牙贵族。在他生活的时代，已有哥伦布发现新大陆和达·伽马开辟通向东方的新航道的航海壮举。在前人的激励下，麦哲伦决定做一次真正意义上的环球船行，以实证地圆学说。
开始，麦哲伦求助于葡萄牙王室，未果。转而向西班牙国王请求资助。获准以后，麦哲伦率领一支由5艘帆船和来自9个国家的270名水手组成的船队，于1519年9月20日从西班牙塞维利亚港出发，向西驶入大西洋。6天以后到达特内里费岛，稍事休整，于10月3日继续向巴西远航，终于11月29驶抵圣奥古斯丁角西南方27里格处（里格，长度单位）。之后，船队继续向南，次年的3月才到达阿根廷南部的圣朱利安港。当时的自然条件对航行极为不利，寒冷的天气使得缺衣少食的船员开始怀疑此行的价值，由于人心不稳，还发生了3名船员叛乱的事件。麦哲伦凭其卓越的领导才能，果断地平息了叛乱，并处死了肇事者。在圣朱利安港一直待到这一年的8月，为的是等待天气的好转。
15世纪欧洲沿海各国的航运业已十分发达，在地中海和大西洋沿岸出现了许多著名的港口。这些港口经济发达，对外贸易十分频繁。
麦哲伦海峡
麦哲伦海峡位于南美大陆南端的火地岛、克拉伦斯岛、圣伊内斯岛之间，东连大西洋，西通太平洋，东西长580千米，南北宽3.3～33千米。海峡分为东、西两段，中间是弗罗厄德角。西段入口宽为48千米，最窄的地方仅3.3千米，水深可达1千多米。两岸都是陡峭的冰山，景象蔚为壮观。东段较为开阔但水势浅，最浅处水深不足20米，两岸则是茵茵绿草，风景怡人。统观麦哲伦海峡，正处于南纬50多度的西风带。因此海峡经常是大雾弥漫、白浪滔天，对航行极为不利，但它一直是两大洋之间的重要航道，直到巴拿马运河开通为止。
根据麦哲伦等人的航海日志，船队于1520年8月24日离开圣朱利安港南下，10月21日绕过了维尔京角进入了智利南端的一道海峡（后被命名为麦哲伦海峡）。由于该海峡水流湍急，麦哲伦的船队只得小心翼翼地前进，经过20多天他们才驶出海峡，在此期间有两条船沉没。10月28日，麦哲伦等人出了海峡西口进入“南面的海”，幸运的是在这片海域的110天航行竟然没有遇上过巨浪，故而船员称之为“太平洋”。然后开始了横渡太平洋的艰难历程。由于长时间的曝晒，船上的柏油融化，饮用水蒸发殆尽，食物也变质甚至生了蛆虫。船员无奈之下只得以牛皮绳和舱中的老鼠充饥。许多人因此而丧命，其艰难困苦可见一斑，但最危险的时刻还没有到来。
从1519年9月到1522年9月，经过3年时间，麦哲伦及其率领的船队完成了环球航行。从而证明了地球是圆的。
发现美洲大陆后，西、葡、英、荷等国在大西洋沿岸建立了许多港口。它们成为来往美洲与欧洲的中转站和殖民者的据点。
经过严重的减员之后，麦哲伦的船队于1521年3月份抵达马里亚纳群岛中的关岛。在这里船员们获得梦寐以求的新鲜食物，他们感觉自己好像进入了天堂。在这里他们停下来修整了一段时间以恢复体力，之后他们继续向西航行，到达了菲律宾群岛。至此，麦哲伦本人也走到了生命的尽头。
在登上菲律宾群岛的务宿岛后不久，这些殖民者的真实面目就显露出来。麦哲伦妄图利用岛上两部落的矛盾来控制这块富饶的土地，不料在帮助其中一个部落进攻另一个部落时，被原住民杀死。环球航行面临夭折的危险。幸好麦哲伦的得力助手埃里·卡诺带领余下的两艘船逃离虎口，他们穿过马六甲海峡进入印度洋，这时仅有的两艘船又被葡萄牙海军俘去一只。埃里·卡诺只好带领仅存的“维多利亚”号绕过好望角，回到西班牙的塞维利亚港，这时已是1522年的9月6日。经过3年多的航行，原来浩浩荡荡的船队只剩下一艘船和18名船员，可见这次航行付出的代价之大。
历时3年多的环球航行，以铁的事实证明了地球是圆的，使“天圆地方说”不攻自破，同时也使世界的形势大大改观，宣布了一个新时代的到来。麦哲伦等人为世界航海史、科学史做出巨大贡献的同时，客观上也给殖民主义扩张开辟了广阔的道路。