胆大包天
童年和少年时期的经历对人一生的影响无处不在，无时不有，就像弗洛伊德所说，是藏在潜意识里的，已经深入骨髓。当朱元璋走向成人时，他的处世哲学、他的行为模式都会把他归类于某一个类型的人格。朱元璋童年过得并不快乐，一直忍受着饥饿的折磨，直到青年时代仍经常不能填饱肚子，这段忍饥挨饿的经历对他一生产生了重要影响。在以后的岁月里，满足口腹之欲成为他行为的巨大驱动力。当他做了皇帝不再为食物发愁时，就把这种对食物的欲望转变为对权力的偏执和无限占有，他废除丞相制度，将国家权力集于一身，最后孤独地死去。
刘德是个苛刻凶狠的地主，他做梦也想不到自己佃农家的小娃会成为皇帝，对待朱元璋一家人就像对待豢养的狗。庄稼还没熟，他就在地里转来转去，盘算着怎么从佃农那里多掠夺走一些。到了分成的时候，他一点不念佃农付出的辛苦，名义上他只应拿四成，但往往靠着在秤上做的手脚能拿到六成或七成。偶而年景不好，佃户们交不上租，他就放高利贷，到了第二年加倍收回来。
朱五四家忙碌一年，也只是混了个饿不死，几年下来反倒欠下刘德不少稻谷。这时的朱元璋已经十四五岁了，虽然有父母对小儿的偏爱，但他依旧填不饱肚子。母亲曾让朱元璋到私塾里去读书，以便将来能有所成就，可是仅过了四个月，家里实在交不起私塾的钱，只好叫他退学，再去给主人刘德放牛。朱元璋的求学路就此终结，在他本人看来，这辈子似乎只能给田主放牛了。
刘德刻薄成性，经常不给牧童早饭吃。为主人放牛还要天天忍饥挨饿，朱元璋对刘德的刻薄充满了愤恨之情，经常在私下里咒骂。有一天，饿得前胸贴后背的朱元璋发了狂，口腹之欲克服了理智，终于猛烈地爆发出来，使他奋不顾身得去满足这种欲望。这就是朱元璋“吃牛”事件的发生，也是他“流民习气”的初露端倪。
事情是这样的：有一天，朱元璋与周德兴、汤和、徐达等小伙伴们一起在山上为各自的主人放牛放羊，实在饿得厉害，众人纷纷出主意，一定要弄点儿吃的。说了半天，都是空谈，随着一个个意见被否决，众人都低下了头，不再作声。
朱元璋一直没有说话，他对刘德的恨已经难以用语言描述，他死死盯着一头小牛犊流着口水——吃牛肉。当朱元璋做出这个决定时，相信他的小伙伴们都惊呆了。
朱元璋胆大包天，指挥小伙伴抓牛犊。有领头的人在，众人都不怕事了，只要此时填饱肚子就满足了。中国农民是世界上最能隐忍的人，但也是心底最干净的人，他们不争不抢，没有主动性，但是如果有人带领他们，给他们指明方向，中国农民就会成为一支不可战胜的力量。
此事有朱元璋牵头，饥饿的小伙伴们都有了惊人的胆量。很快，徐达、周德兴和汤和等人围上来，把小牛犊抬到隐蔽处。周德兴抄起砍柴斧，当头就是一斧子，几下就把牛犊劈杀，然后众人七手八脚就把牛皮剥了，然后拾些干柴枯枝，就地用火折子生起火烤牛肉吃。
牛血滴落在火堆里，不一会牛肉飘香，小伙伴们等不及肉熟透，个个狼吞虎咽地吃起来。这头小牛犊少说也有百八十斤，剔去牛头、骨头、下水和牛皮，每一个孩子至少吃了七八斤肉。不要怀疑那个时代中国人的饭量，那个时代的人身体素质远远超过我们当代人，食量大很正常，也许这顿牛肉是这些孩子们自出生以来吃的第一顿饱饭，而且还是肉食。
不一会，一头小牛犊就只剩牛头、牛骨、牛皮和牛尾巴了。饱餐后，众人有说有笑，忽然有人说起：少了一头牛，回去如何向主人解释呢？大家面面相觑，个别胆小的甚至吓得大哭起来。朱元璋想了一会，让大家将牛皮和牛骨埋好，用土盖上地上的血迹，抹去吃肉的痕迹，然后让汤和等人将牛头放在山的另一面，将牛尾巴塞在山这面的一条石头缝里。
太阳下山，众人赶着牛往回走，一个个都心惊胆战。一见刘德，朱元璋就说：“一头小牛犊钻到山里去了，夹到石头缝里，怎么拉也拉不出来了。”
刘德不相信，让朱元璋带他去山里看：牛尾巴果然挤在石头缝里，但用手一拉，牛尾巴就掉了出来，石头缝里根本没有牛犊。去前山一看，牛头也是夹在石头缝里。刘德气不打一处来，这套把戏岂能骗过他。朱元璋当时就被狠狠打了一顿，丢了放牛的饭碗。当然了，这头小牛的损失要算在他的父亲朱五四身上了。
虽然挨了打，受了苦，还丢了饭碗，朱元璋敢于承担责任的行为却也深深地得到了孩子们的认可和信任。从此，朱元璋在小伙伴们中间树立了极大的威望，大家都心甘情愿地将他当做“带头大哥”，在这时候形成了与他的臣属关系。从某种意义上说，日后为朱元璋成就霸业，冲锋陷阵的许多将领就是他的这些小伙伴们，汤和、徐达、周德兴等都追随他成为明王朝的开国元勋。
不过，这件事无论怎么说都有些令人震惊，尤其是在元朝那样一个超强化控制、令人绝望的环境里，佃农与田主又处于那么一种表面顺服、内心憎恨的关系，佃农的儿子竟敢置家庭的利益不顾，胆大妄为执意劈杀田主的小牛，满足自己一时的口腹之欲，这事倘若单单从孩子们感到饥饿的角度来解释，恐怕难以令人信服。在这位率众偷吃小牛的朱元璋身上一定存在着更深刻的欲望，那就是征服和毁灭欲，还有一股置之死地而后生的果敢，当他抑制不住自己内心中的野兽时，这种与生俱来的强烈欲望就汇成了奔涌的岩浆，他指挥他的小弟们劈杀田主的小牛并吃掉了它，只是内心这股征服和毁灭欲望的喷发而已。
失去了放牛工作的朱元璋只好在附近到处打短工，家里的生活依旧艰难。