1896年，李鸿章应沙俄皇室的邀请出访莫斯科，参加沙皇尼古拉二世的加冕典礼。

李鸿章此次出访带有两项使命：一是与沙俄签订《中俄密约》，共同对抗日本。

二是与沙俄协商，提高俄方商品进入中国的关税，以弥补清廷的财政缺口。

但俄国推托说，等德、英两国也同意加税后，再行商议。

李鸿章在俄国停留了多日，这引起了西方各国的担忧。他们害怕中俄关系过密，从而影响其在中国的利益。

于是，德、法、英、美等七国也纷纷发出邀请，欢迎李鸿章前往访问。

就这样，李鸿章开启了清朝首次官方性质的欧美出访之旅。

1896年6月，李鸿章离俄赴德，来到了第二站柏林。

在德国，李鸿章参观了德军军营，被德军的精良装备和军事素养所折服。

这使清朝在日后的新军编练中全以德式操典训练，并进口了大量德式武器。

可当谈到增加关税时，德皇也同沙皇一样，将“皮球”踢向了英国。

访德期间，李鸿章还拜访了素有“铁血首相”之称的德国首相俾斯麦。

李鸿章曾向俾斯麦请教治国之道，当俾斯麦谈到最需要君臣一心时，李鸿章无奈地摇了摇头。

当得知俾斯麦因与德皇政见不合而被解职在家时，李鸿章颇有感慨。

离开德国后，李鸿章又先后访问了荷兰、比利时和法国。

随后，李鸿章于1896年8月到达英国伦敦。

英国女王盛情接待了李鸿章，可当他谈到提高关税的事情时，却遭到了严词拒绝。

因为晚清衰弱的国力，李鸿章在关税谈判中碰了一鼻子灰。

访问完英国后，李鸿章于1896年8月28日抵达了旅途的最后一站——美国。

在美国，李鸿章受到了最热烈的欢迎，美国总统克利夫兰率政府要员亲自迎接了他。

李鸿章的到访在美国刮起了一股中国风，各大报刊竞相报道。

由于李鸿章在美国的知名度太高了，连《纽约日报》都开始用他的形象为报纸打广告。

在美国期间，李鸿章还在无意间发明了一道名菜——李鸿章杂烩菜。

有一次，李鸿章在美国宴请宾客，因中国菜太好吃，宾客都要求加餐。

但厨房的菜已经烧完了，李鸿章只好命厨房把撤下的剩菜拌在一起加热，然后重新端上来食用。

没想到的是，宾客们尝后连声叫好，忙向李鸿章询问此菜的菜名。

李鸿章随口说道：“好吃多吃！”

因汉语“好吃多吃”与英语“Hotch-potch”(杂烩)发音相似，于是这道菜便被命名为“李鸿章杂烩菜”，成为美国唐人街的一道百年名菜。

最终，李鸿章于1896年10月3日乘船返回中国。此次访问历时190天，横跨三大洋，行程达9万里。

西方先进的科学技术使这位晚清的洋务派大臣的视野大为开阔，从而为他日后的改革提供了参考。

但西方列强在对华政策上的蛮横无理，更让他体会到了“弱国无外交”的无奈和心酸。